紡織師アネモネは恋する騎士の心に留まれない

どんな職種でも新米が一人前になる一番の近道は、数多くの案件をこなし、経験を積むこと。

つまり、悩むくらいなら、行動に移すべきなのだ。

先人の教えを素直に受け入れたアネモネは、再度挑戦しようと一度は思ったが、玄関を叩いたところで、門前払いを喰らうのは目に見えている。

「仕方がない。師匠と同じ手段でいくか」

苦渋の決断をしたアネモネは、よっこいせと声を上げながら立ち上がる。ついでに乱れた髪を手櫛で直す。

３回撫でれば元に戻る髪質は、とても有り難い。どこぞの御貴族さまとは、雲泥の差だ。是非ともこの聞き分けの良い髪質を、見習ってほしいものだ。

そんな意味不明な主張を心の中でぼやきつつ、アネモネはこっそり屋敷の裏に回る。

幸い、慌ただしい朝の仕事が一段落したのだろうか、ブルファ邸はしんと静まり返っていた。

アネモネは、しめしめと意地悪く笑う。

なぜなら、これからやろうとしているのは、強行突破という名の不法侵入だからだ。

目的を達成させるためなら＜紡織師＞は、時として手段は選ばない。

亡き師匠だって、そりゃあ色々やらかしていた。

でも、一度も警護団に突き出されるようなヘマをしたことはない。言い換えると、紡織師は依頼品をお届けすれば、少々破天荒なことをしても咎められることはない。

そういう特権を持っている存在なのだ。

ただ、お届けする前に派手なことをしてしまえば、警護団に突き出されてしまう。それは困る。なぜなら牢屋の飯は不味いらしいので。

「……それにしても広いなぁ」

ほとんどのことには無頓着でも、食事に関しては厳しいアネモネは、慎重に屋敷の壁沿いを歩き、室内に侵入できる場所を探す。

屋敷の主人の器は狭小なのに、建物もでかいが、庭も広い。黒レンガの壁と尖った屋根は、まるで難攻不落の要塞のようだ。

窓の数など、数えることを前提とされてない多さだ。なのに、一つも開いていないというのはこれ如何に。

本日は晴天。初夏の心地よい風が庭の枝木を揺らしている。こういう日は、窓を全開にして、お部屋の空気を入れ替えるべきなのに。

そんな余計なお節介を焼いてみたのが幸いしたのか───ここで事態が動いた。

見知らぬ誰かが、内側から二階の窓を開けてくれたのだ。

カーテンのせいで顔は見えなかったが、窓から出た手は節ばってたから多分、男だろう。遠目からでも気づいてしまうほど、男の手の甲には大きな傷跡がある。

（……痛そう）

そんなことを思って憂えたのは一瞬で、アネモネはすぐに目を輝かせる。

開いた窓が二階だったのは惜しいけれど、ちょうどすぐそばに、梯子よろしく百日紅の木がある。これなら難なく、屋敷に侵入できそうだ。

アネモネは、顔すら見えなかったその両手を拝みたくなった。

「よしっ、やるか」

思い立ったが吉日とばかりに、アネモネは荷物と外套を地面に置くと、百日紅の枝に手を伸ばす。

これでも森育ち。木登りなんぞ朝飯前。ちょろい、ちょろい。

アネモネは勝手知ったる手順で、枝に手を掛けた。と同時に、手首からシャランと涼し気な音がなる。それは織師の証である腕輪が奏でたもの。

彼女と同じ花の名のフィルグリー模様は、国一番の技師の手で造られたような繊細なそれ。

普段こまめに手入れをするどころか、身体の一部のように乱暴に扱っているのにも関わらず、まるで新品のような輝きを放ち、サイズもピッタリなのである。

しかし実はこれ、亡き師匠から紡織師を継いだときに譲り受けたもの。

アネモネより幾分かふくよかだった師匠が腕にはめていた時も、腕輪のサイズはピッタリだったし、新品同様に輝いていた。

多分、魔法的な何かのおかげなのだろう。真相はわからないが、これは紡織師にとってなくてはならない商売道具なのだ。

シャランシャランと腕輪を鳴らしながら、アネモネは木に登る。お猿もびっくりするほど、するすると。

脳裏に、ぎょっとした顔のアニスが浮かんで、ついニヤリと笑ってしまう。

（ふふっ、＜紡織師＞を舐めないでよね。この程度で諦めるもんですか！）

そんな奢りが、いけなかったのだろうか。

二階の窓に届く高さまで登ったアネモネは、距離をきちんと測ることをせず、窓に手を伸ばした。

「っ……！！」

しかし、わずかに届かず、バランスを崩して落下してしまった。