零番線特急

　通りにはたくさんの音が満ちていた。

　行きかう人の足音や引いているリアカーのようなものの車輪の音も、叫ぶように誰かを呼ぶ声も、そのどれもが俺達の間をただ通り過ぎていた。

　黙り込んだまま 幸造（こうぞう）さんは林老人を見つめているし、林老人は 俯（うつむ）いたままだ。

　やがて、幸造さんが手を差し出した。その手に気がついて林老人はゆっくりと顔を上げる。

「……ありがとうな」

　その言葉の意味をはかりかねたように、林老人が口を開けてから、また閉じた。

「生きて、くれて。その年まで生きてくれて。それに、迎えに来てくれたんだろ、父さんを」

　林老人は泣きそうな顔で首を振る。

「俺は、俺は……逃げたんだ。母さんも、周造も置いて、逃げて……父さんが俺達を探してるって知ってたのに、逃げた。逃げたんだ。逃げて逃げて……逃げ続けた」

「そうか」

　林老人の頬にとうとう涙が流れ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

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