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元詐欺師が見抜きます。―嘘つきと新米刑事の捜査録―

第7話 - 第7話　運命の罠

2,390文字

2026年04月24日

#ミステリー

#ヒロイン

#推理

#警察

#刑事

#恋愛

橘廉

　　病室の一階、色褪せた長椅子に座っていた黒沢真希さんは、私たちが近づくと弾かれたように顔を上げた。

　　憔悴しきったその顔は、四十歳という実年齢よりもずっと老け込んで見える。彼女が大切に育ててきた店と、ようやく掴んだ幸せが、一夜にして瓦解してしまったのだ。

「……あの、高橋さんは。彼は、無事なんですか？」

　　縋るような問いに、私は

「山場は越えたそうです」

　　と、精一杯の気遣いを込めて答えた。だが、私の隣に立つ男は、そんな私の配慮を嘲笑うかのように、本題へと切り込んだ。

「黒沢さん。少し、お店のセキュリティについて確認させてください」

　　柊さんの声は、静かだが容赦がない。

「この店の警備システムを解除し、金庫を開けることができたのは、店主であるあなたと、甥の光輝さん。そして、高橋さんの三人だけですね？」

　　真希さんは一瞬、戸惑ったように目を泳がせた。

「……はい。そうですけど、それが何か……？」

「警備会社への通報が遮断され、暗証番号も一発で通っていた。内部事情を知り尽くした者の犯行、あるいは手引きがあったと考えるのが自然です。あなたは、彼のことをどれほど知っているんです？」

「……何が言いたいんですか。彼は、私のために刺されたんですよ？」

　　真希さんの声が、怒りで微かに震え始める。しかし柊さんは、まるで世間話でもするかのような軽やかさで、彼女の聖域に土足で踏み込んでいった。

「あの日、店の締め作業を彼は買って出てくれたんです。最近体調が悪くて早めに店を閉めると言っても全部代わりにやってくれて……」

「話は変わりますが、彼との出会いは、どのようなものだったんですか？さぞかし、映画のようにドラマチックだったんでしょうね」

　　真希さんは、遠い記憶を辿るように視線を落とした。

「……半年前、気分転換に通い始めたカルチャースクールでした。手打ち蕎麦の体験クラス。私は不器用で、粉まみれになって四苦八苦していたんです。そうしたら、隣の席にいた彼が『僕も全然ダメなんですよ』って、困ったように笑いかけてくれて……」

　　真希さんの声が、少しだけ潤いを帯びる。

「趣味の話で盛り上がって、その日の帰りに軽く食事をしました。彼は、派遣の仕事が切れて将来に不安を抱えていて。でも、自分の不遇を嘆くわけでもなく、私の仕事の話を『すごいですね、尊敬します』って、真剣に聞いてくれた。……これまで一人で必死に店を守ってきた私にとって、彼の言葉は、何よりも救いだったんです。まさに、運命だと思いました」

「蕎麦打ちのクラス……。孤独な独身女性が、自分磨きのために通いそうな絶好の釣り場だね。僕の現役時代は陶芸教室でした」

　　柊さんは、残酷なほど冷めた声で吐き捨てた。

「黒沢さん。それは運命なんかじゃない。あらかじめ書き上げられた脚本だよ。彼は、あなたがそのスクールに通っていることを知り、偶然を装って隣の席に座った。……弱さを見せてあなたの警戒を解き、称賛を与えてあなたの自尊心を満たす。それは、熟練の結婚詐欺師が使う最も古典的で元詐欺師の僕にはわかる」

「元詐欺師？ ……何、を……。というより、彼はそんな人じゃありません！」

　　真希さんは立ち上がり、柊さんを激しく睨みつけた。

「彼は、私と一緒に店を切り盛りするために、必死に勉強してくれたんです。あの最新の警備システムだって、私が心配性なのを知って、彼が勧めてくれた業者で……」

「その業者の名刺も、今となっては偽造品かもしれないね。……南さん」

　　柊さんが私に視線を投げた。その瞬間、私のコートのポケットでスマートフォンが激しく振動した。

「……失礼します」

　　私は二人から少し離れ、小宮さんからの連絡を受けた。通話時間は短かったが、その内容は、柊さんの残酷な言葉に決定的な裏付けを与えるものだった。

　　私は通話を終え、重い足取りで二人のもとへ戻った。

「……どうした、顔色が悪いよ」