黒薔薇の公爵令嬢 ―呪われし血脈と廃国の予言―

王宮最奥、王家の秘密を守るために造られた地下神殿――その場所に、王と側近、そして限られた魔術師だけが集められていた。

重厚な扉が閉じられた瞬間、空気が震えた。

薄暗い石壁には古い符が刻まれ、中央には“予言の祭壇”が置かれている。

そこには、黒い薔薇の刻印が浮かんでいた。

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「……これが、正式に降ろされた予言だ」

王は深い皺を刻んだ額を押さえながら、硬い声で言った。

側に控えるアレクシスが、祭壇の巻物を開く。

そこには不気味なほど鮮明な文字が刻まれていた。

《黒薔薇は王国を沈める》

《黒薔薇は王家の血を喰らう》

そして、アレクシスは続けて読んだ。

《黒薔薇は最も愛した者の手で朽ちる》

一瞬、空気が凍りついた。

ルシアンは眉をひそめる。

リディアは目を見開き、王は沈痛な面持ちで口を閉ざす。

「……この文は、古代“神譚”の書式と一致します」

魔術師長が静かに言った。

「予言であると同時に、“定められた儀式”の記録とも読み取れる」

アレクシスが巻物を置く。

「つまり――黒薔薇の娘は、誰か“愛する者”に殺されなければならない、ということか？」

言葉は淡々としているが、内に宿る重みは凄まじい。

ルシアンは拳を強く握った。

（最も愛した者……？）

その言葉が、心に刃のように食い込む。

王が静かに立ち上がった。

「黒薔薇とは誰か。すでに分かっておろう。

ランドルフ公爵家の娘、セレナだ」

ルシアンの胸が強く脈を打つ。

「陛下！　セレナは何も――！」

「予言は未来を告げるものだ、ルシアン。

罪の有無ではない。

“彼女が存在することで王国が破滅する”というのが神の告げだ」

王の言葉は冷たいが、どこか痛みを含んでいた。

娘のように可愛がってきた少女の名を口にするのが、耐え難いのだ。

だが王国のために、情は切り捨てねばならない――

そういう表情だった。

リディアが口を挟む。

「……ですが、予言には“代替の儀”の可能性も書かれています」

アレクシスが眉を上げる。

「代替？」

「はい。“喰魔の呪いを別の器へ移す”術式です。

極めて危険ですが、セレナ様を殺さずに済む可能性が……」

ルシアンが息を吞んだ。

王はわずかに目を細めた。

「成功確率は？」

「……一割もありません」

沈黙が落ちる。

アレクシスが冷たい声で言った。

「そんな賭けに王国の命運を預けるつもりか？」

リディアは言い返さない。

彼女自身もわかっている。

呪いを移す儀式は“生き残った者がいない”禁術だ。

王がゆっくりと玉座へ戻る。

「ルシアン。お前は……セレナと深い縁を持っている」

「……はい」

「故に、この予言における“最も愛した者”は、お前である可能性が高い」

ルシアンの呼吸が止まった。

王の声は続く。

「セレナが暴走したとき――

あるいは、暴走の兆しが見えたとき。

お前が彼女を討たねばならない」

「……！」

胸の奥で、なにかが崩れる音がした。

アレクシスが鋭く弟を見る。

「覚悟を決めろ。王家の血を守りたくば」

だが、ルシアンは絞り出した。

「――無理です」

誰もが目を見開いた。

「俺には……セレナを殺すことなどできない。

彼女は、ずっと……ずっと俺を救ってくれた人なんです」

王は苦しげに目を閉じた。

「……ならば、王国か、公爵令嬢か。

お前はどちらかを選ばねばならない」

運命の選択が突きつけられ、

ルシアンは言葉を失った。

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その頃。

ランドルフ公爵邸の塔の部屋では、

セレナがひとり、黒い魔力に包まれながら膝を抱えていた。

胸の奥が痛い。

理由はわからない。

けれど――嫌な予感がする。

（ルシアン……どうか、無事でいて）

その願いが揺れた瞬間、

部屋中の花が一斉に黒く枯れ落ちた。

不吉な音が、静かに響いた。

王国の破滅を告げる鐘は、すでに鳴り始めている。