遠回りランデブー

「部長,あの人と付き合ってるんですか??」

部下の杉本と煙草休憩中,唐突な発言をされ菊田は思わずむせ返る.

「いや…!!付き合ってない.昔そうなりそうでならないまま,部署異動で離れ離れになったんだ.」

「えー??なんかもったいない.あんな美人な人と付き合わなかったなんて.」

「…だよな.何で俺,あいつに告白しなかったんだ…??」

「急にマジトーン!!」

先行きますね!!と喫煙所から出る杉本のあとを追いながら,あの頃のことを思い出す.そういえば1回だけ….

「部長,お客様来てますよ.」

部署に戻るなり,部下の宇佐美が応接室の前で菊田を呼ぶ.その隣にいるのは🌸.

「待たせてしまって申し訳ない.」

「いえ,アポも取らず来てしまった私の方こそ申し訳ない.」

「すまんな宇佐美,もう戻って大丈夫だ.」

「タバコ休憩も程々にしてくださいよ??」

と宇佐美は飄々と自分のデスクへ戻っていく.

「で,用件は.」

「そうそう….」

テンポよく話しながら自然と近づく距離.

ソファに腰かけることも忘れ,話に夢中になっていく.

「っと…立たせたままで悪かった.」

「あ,大丈夫…つい話に熱が籠っちゃって.」

お互いようやく気づいてソファに座りクールダウン.

「…とまぁそういうことなので,提出期限厳守でお願いします.」

「分かった.」

菊田は立ち上がって出口へ向かう🌸のためにドアを開けた.

「じゃあまた.」

「また….」

🌸を見送ったあとスマホが鳴る.🌸からの食事のお誘いだったので,思わず顔が綻ぶ.

「(いかんいかん.そうだアイツの様子を見にいくか….)」

そして終業後.エントランスで待っている菊田のもとに🌸がかけ寄る.

「お疲れさま.待った??」

「いや,さっき来たばかりだから.」

「今日は何食べる??」

「前行ったカレー屋のサイドメニューに挑戦したいな.」

「いいね,行こ行こ!!」

お互いの部下の話をしながら,お店に着くと早速メニューを見ながら.

「タンドリーチキンは外せないわね.」

「チーズ入りナンうまそうだな.」

決まった料理が運ばれてきて,あれやこれやと愚痴も言い合いながら箸を進める.

「ねぇ.明日休みだし,もう一軒行かない??」

「いいね,行っちゃうか.」

お店を出た頃,🌸の提案を受け入れバーを探すため街を練り歩く.そして見つけたビルの中に佇むバーへ.

「🌸,酒強かったんだな.」

「強いのかな.」

「全然赤くなってないから.」

「顔は赤くならないけど,酔いはそれなりにまわってるよ.」

とカルヴァドスを1口.さっきまでインドビールを飲んでたのに,ここにきてブランデーなんて.

「(中々の酒豪だよ🌸….)」

その言葉をハイボールと一緒に飲み込んだ.

さらにロングカクテルを飲み干した🌸は.

「アイリッシュコーヒーで最後にするね.」

とチェイサーの水を飲む.

「俺もそれ飲みたい.」

2人そろってグラスを交換してもらい,アイリッシュコーヒーを注文する.

「今日は付き合ってくれてありがとね.」

「こちらこそ.楽しかったよ.」

少し足下がおぼつかない🌸.

「家まで送るよ.」

「だーいじょうぶ,1人で帰れるから….」

と言うが,どう見ても危なっかしい.

「とりあえず電車乗るぞ.」

と駅へ.電車内はそれなりに人が多く通路の吊革に掴まって.

「どこで降りるんだ??」

「次の次の駅.」

菊田を見上げふわふわと笑う🌸はあどけなくて.

「(あの頃の🌸に戻ったみたいだ.)」

仕事中の凛々しかった立ち振舞い.部署異動してから色々あったのだろう.

「ほら降りるぞ.」

「菊田君もこの駅の近くなの??」

「そうじゃないけど….」

🌸が他の乗客にぶつからぬよう寄り添って歩く.

「ねぇ,甘いもの買ってっていい??」

「いいよ.」

と🌸は改札を出たすぐのコンビニへ.

「菊田君も食べる??」

「え??いや俺は…!!」

断る間もなく🌸は高級アイスやケーキを2人分かごに入れてお会計を済ませた.

「(なんかデジャブを感じる.)」

🌸の先導のもと夜道を歩く.

「着いたよ.」

「そうか.じゃあ俺はこれで….」

「アイス溶けちゃうよ.食べてからでもいいんじゃない??」

「…良いのか??」

「良いよ??」

言われるがまま🌸の部屋にいざなわれた.