「サヨナラ」は祈りの後で

その瞬間、空気が少し変わった。

　ロディの微笑みが、ほんの一瞬だけ――揺らいだのだ。

　ルイズはその表情に気づき、思わず息を呑む。

（……ロディ、なんであんな顔するんや……？）

　いつもは穏やかで、どこか掴めない笑顔を見せるだけのロディ。だが今、瞳の奥に沈んだ影があった。怒りでも悲しみでもなく――もっと深く、静かな痛みのようなもの。

「……なんや、そないな顔すんの」

　ルイズは小さくつぶやいた。声に震えはないつもりだったが、手の先が少しだけ震える。

　ロディは、振り返らずに廃教会の奥を見つめる。

　壁のひび、散乱した瓦礫、埃に覆われた十字架――それらすべてが、彼の過去を呼び覚ますようだった。

　その目がわずかに潤んだように見えた瞬間、ルイズは思った。

（……こんなロディ、初めて見た）

　静寂の中、蝉の声だけが耳を刺す。

　二人の間に言葉はなく、ただ時間だけがゆっくりと流れた。

　ロディは深く息をつき、ようやく口を開く。

「……お前、信じとるか、神様」

　その問いに、ルイズは咄嗟に首を傾げた。

「……何を急に、ほざいてんねん」

　でも、ロディの声にはただの疑問ではない、重さがあった。

　かつて人間であった彼が、死と人外としての生を経てなお抱え続ける痛み――それを、ルイズは初めて肌で感じた。

　その時、教会の奥からかすかな物音がした。

　瓦礫が微かに崩れ、影がゆらりと揺れる。

「……誰や」

　ルイズは耳をすませ、身構える。

　ロディはゆっくりと立ち上がり、静かに歩み寄る。

　微笑は消え、目だけが暗く光った。

「……お前と一緒に過ごせる夏は、もう……あと少しだと思う」

　ルイズはその言葉を聞き、心臓がきゅっと締め付けられるのを感じた。

　だがまだ――何があと少しかは、理解できなかった。

　教会の奥で、再び瓦礫が崩れる音。

　影がこちらに近づく。

　二人は息をひそめ、夏の夜の冷たい空気に身を震わせた。