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青くて、脆い(snjn)

第5話 - 🎐

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2,609文字

2026年10月02日

#M!LK

#snjn

#ご本人様には関係ありません

#さのじん

𝕔𝕠𝕔𝕠

翌朝。

まだ少し眠気の残る時間。

玄関を出ると、家の前に勇斗が立っていた。

💛「……えっ！」

🩷「おはよう」

💛「早くない？」

🩷「そう？」

腕時計を見ると、登校時間よりずいぶん早い。

💛「待った？」

🩷「いや、今来たところ」

その言葉が本当かどうかはわからなかった。

ただ、勇斗の髪が少しだけ湿っていることに気づいた。

💛「……朝、涼しいね」

🩷「うん」

並んで歩き出す。

昨日よりも、少しだけ自然に話せる。

💛「勇斗って、いつもこの時間に学校行くの？」

🩷「いや、普段はもう少し遅い」

💛「……じゃあ、俺のために？」

勇斗は一瞬だけ黙った。

それから、何でもないように笑った。

🩷「まあ、転校仕立てだし」

💛「……そっか」

それ以上、聞けなかった。

でも、その答えが少しだけ嬉しかった。

朝の光が、田んぼの水面に反射していた。

二人の影が、並んで伸びていく。

あの夏の始まりは、そんな何でもない朝だった。

それから、勇斗は毎朝、俺を迎えに来るようになった。

最初の数日は、道を覚えるまでのことだと思っていた。

でも、いつまで経っても、勇斗は迎えに来た。

💛「……もう道、覚えたよ？」

🩷「知ってる」

💛「じゃあ、なんで？」

勇斗は少しだけ笑った。

🩷「一緒に行きたいから」

自然と出てきた言葉に一瞬固まる。

その言葉に、俺は何も返せなくなった。

朝の空気が、急に熱くなった気がした。

転校してから一週間。

俺は、すっかり五人で過ごすことに慣れていた。

朝は勇斗と一緒に登校することが増えた。

昼休みは、曽野と塩崎、山中も交えて食事をする。

放課後は、みんなで帰ったり、時には勇斗と二人で寄り道をしたり。

この町での生活は、思っていたよりずっと楽しかった。

❤️「なあなあ！今日、放課後どっか行かね？」

舜太が弁当を食べながら言った。

💙「どこ？」

❤️「川！」

💛「川？」

🩷「ああ、近くにあるんだよ。結構綺麗なところ」

💛「行ってみたい！」

❤️「決まりー！」

💙「お前、勝手に決めるなよ」

🤍「……まあ、俺も行きたいかな」

🩷「じゃあ、みんなで行こう」

その言葉に、舜太が満足そうにうなずいた。

❤️「よし！青春っぽいことしようや！」

💛「何それ（笑）」

❤️「川で遊ぶんやで！？青春といえば川だろ！」

💙「意味わからん」

みんなが笑った。

そのとき、教室の入り口から女子の声が聞こえた。

「佐野くん、ちょっといい？」

勇斗が顔を上げる。

🩷「ん？どうした？」

女子たちが勇斗のもとへ集まってきた。

「今日の放課後、ちょっと話せない？」

「今度の行事、一緒に回らない？」

勇斗は、いつもの優しい笑顔で応じていた。

🩷「ごめん、今日は友達と約束してるんだ」

「そっか、残念！」

女子たちは笑顔で去っていった。

俺は、その様子を何となく眺めていた。

💛「……勇斗って、やっぱり人気なんだね」

俺は思わず勇斗を見た。

勇斗は少し困ったように笑った。

🩷「やめてよ、そういうの」

❤️「いや、事実じゃん！」

🤍「……まあ、否定はできないね」

💛「すごいなぁ……」

勇斗は俺の顔を見て、少しだけ目を細めた。

🩷「仁人は、知らなくていいよ」

💛「え？」

🩷「……なんでもない」

そう言って、勇斗は弁当の続きを食べ始めた。

俺は、その言葉の意味を考えていた。

放課後。

約束どおり、五人で川へ向かった。

川は町の外れにあり、周囲には木々が生い茂っていた。

水は透き通っていて、日差しを受けてきらきらと光っている。

💛「うわ、めっちゃきれい！」

❤️「そうやろ！？」

舜太は靴を脱いで、勢いよく川に入った。

❤️「冷たっ！！」

💙「そりゃそうだろ」

❤️「いや、思ったより冷たい！」

その様子を見て、仁人は笑った。

勇斗は隣にしゃがみ込んで、水面を眺めていた。

🩷「……ここ、好きなんだよね」

💛「そうなの？」

🩷「うん。何も考えなくていいから」

💛「……わかるかも」

二人で川を見つめる。

少し離れたところでは、舜太が太智に水をかけていた。

❤️「太ちゃんー！こっち来いよ！」

💙「やめろって！」

🤍「……二人とも、子どもみたい」

柔太朗が呆れたように笑う。

その声を聞きながら、仁人はふと思った。

この五人でいる時間が、ずっと続けばいいのに。

まだ知り合って一週間なのに。

そんなことを思ってしまうくらい、居心地がよかった。

帰り道。

川で遊んだせいか、舜太は少し疲れていた。

❤️「腹減ったー」

💙「さっきまであんなに騒いでたからだろ」

❤️「それとこれとは別！」

🤍「……帰ったら宿題しないと」

❤️「うわ、現実に戻されたやん、やめて！」

三人が先に歩いていく。

仁人と勇斗は、少し後ろを歩いていた。

💛「……今日、楽しかった」

🩷「よかった」

💛「みんな、いい人だね」

🩷「うん。俺もそう思う」

💛「……勇斗も？」

🩷「え？」

💛「勇斗も、いい人だよ」

勇斗は一瞬、目を丸くした。

そして、少し照れたように笑った。

🩷「……ありがと」

夕日が、勇斗の横顔を照らしていた。

その表情を見て、仁人の胸が少しだけ温かくなった。

その日の夜。

柔太朗は、自室でスマホを眺めていた。

舜太から、グループチャットに写真が送られてきていた。

川で遊んでいるときの写真。

そこには、笑っている仁人と、その隣で仁人を見ている勇斗が写っていた。

❤️「今日の写真！青春！」

💙「仁人、めっちゃ楽しそうやん」

💛「ありがとう！いい写真！」

🤍「……勇斗、仁人のこと見てるね」

送信してから、柔太朗は少し考えた。

くるくると座っている椅子を回す。

まだ、決めつけるには早い。

でも、勇斗が仁人に向ける視線は、少しだけ特別に見えた。

そして、仁人も。

勇斗が笑うと、必ずそちらを見ていた。

柔太朗はスマホを伏せた。

🤍「……これから、どうなるんだろう」

その答えは、まだ誰にもわからなかった。

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寺島あおいです🌷 第5話、じんわり沁みました…。朝、勇斗くんが迎えに来てくれるようになった経緯——「一緒に行きたいから」って、何気なく言えるのがもう特別だなって。仁人くんがその言葉に何も返せなくなる気持ち、すごく分かります。川での五人組の他愛ないやりとりも、帰り道の「勇斗もいい人だよ」のやりとりも、全部が優しくて。ラストの山中くんの観察も、読者の私が思ってたことを代弁してくれてるみたいでした。続きが待ち遠しいです。

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