嘘だらけの恋

「……はんちゃんは変わらへんな。ずっと、可愛いままや」

不意に伸びてきた指が、俺の口角に触れる。

……ん、ちょっと待って。その指、どこに持っていこうとしてるん。

「あかん！　俺、彼女ちゃうで！　そんなん舐めたら彼女に顔向けできひんわ！」

勢いよく新の腕を掴んで止める。

ほんま、こういう無自覚なところは、くうちゃんと全然違う。新は、自分のやったことを人に指摘されてから、ようやく「あ、そうか」って気づくタイプや。

「あ、そうか。ごめんごめん」

新はケラケラ笑いながら、近くにあったナプキンで指を拭う。

……ほんま、くうちゃんが新みたいな天然じゃなくて良かった。

もし昨日、くうちゃんにあんなことされてたら、俺……。

あ、待てよ。

昨日、くうちゃんにアイスを拭いてもらった時。

もしかして、くうちゃんも俺のこと「可愛い」って思ってくれてたんかな。

その後に急に冷たくなって、トイレに逃げたのも……全部、照れ隠しやったとしたら。

いやいや、ええように考えすぎやろ。

あかん。ずっとくうちゃんのことしか考えられへん。

恋する乙女って、こんなにしんどいもんなんやな。

尊敬するわ。世界中の、恋する人間たちを。

♢♢♢

「はんちゃんは、どんなお願い事したん？」

「……大切な人たちと、一生隣で笑えてますように」

「……はんちゃんらしくてええな。俺は、『これからもずっと、はんちゃんと親友でおれますように』って」

「……いや、なんでやねん！　そこは彼女を最優先にせなあかんやろ！」

「あ、ほんまや。はんちゃんと一緒におったから、はんちゃんのことしか考えてへんかったわ」

あはは、と笑いながら新の天然が爆発してる。

ほんまにもう。参拝の列に並んでる間、ずっとツッコミのオンパレードやったわ。

「……恋おみくじ、引いてもええ？」

「昨日、引かんかったん？」

「ん。あいつらの前で引くのは、さすがに恥ずかしかったし」

「確かに。絶対揶揄われるもんな」

新はいつも突っ込まれる側やから、俺の行動を茶化したりはせえへん。

頼りなさそうに見えて、実は頼れる。そういう兄貴みたいなところが、新にはある。

「恋みくじ、二枚お願いします」

「え、一人で二回も引くん？」

「俺のこと、どんだけアホやと思てんねん」

恋おみくじを奢ってもらうなんて、人生で最初で最後かもしれへん。

「ありがとうございます」と頭を下げて、もらった紙を同時に広げる。

「お、俺、『大吉』やったわ」

「……うそやろ。また『大凶』やった……」

「え、そんなん存在してたん？　初めて見たわ」

新がキラキラした目で、俺のハズレくじをまじまじと見つめてくる。

……そんな、宝石見つけたみたいな顔で見るんやめて。

「ん、ここ」

「昨日、結んだとこ？」

「うん。昨日はくうちゃんが抱っこして、持ち上げてくれてん」

「……それは、絶対に負けられへんな」

変な対抗心を燃やして頑張ってくれたけど、新は結局、俺のことを持ち上げられへんかった。

……すごいねんな、くうちゃんて。

今度、トレーニングしてるとこ見せてもらおかな。ついでに筋肉も……ってもう、無理！

想像しただけで恥ずかしくてたまらんわ。

「……やっぱ、空には敵わへんな。何一つ敵わへん。俺と空、結構似てるのに、何が違うんやろ」

いや、意外とガチでダメージ受けてんのやめて。

こっちも、どう声をかけてええかわからんようになるから。

「やっぱ……愛の深さ、ちゃう？」

はずかちい！　自分で言うといて、今のめっちゃはずかちい！

付き合ってるわけでもないのに、今の発言……恋人気取りみたいで恥ずかしすぎる！！

「ほんま、そうかもしれんな」

ほら、新が軽く流したやん。どうすんねん、この空気。

「あ、ほら！　りんご飴奢ったるから元気出し。仲良く食べて帰ろう」

「え、ありがとう。普通に嬉しいわ」

ほんま、表情がコロコロ変わって子供みたいやな。

こういう時間も幸せやなって、改めて感じられたええ時間やった。

♢♢♢

正月休み中、ずっとくうちゃんのことばかり考えていた。

あんな断り方をしてしまったから、せっかくの休みも遊びに誘う勇気が湧かず……結局ダラダラと連絡も取れんまま、二月になってしまった。

二月といえば、バレンタイン！！

そういえば、毎年バレンタイン付近には、くうちゃんと遊んでたな。お互いお気に入りのデパ地下スイーツを選んで、一緒に食べて。

……なんて贅沢なバレンタイン過ごしてんねん、過去の俺！！

今年は違う。気持ちの込め方が。

でも、バレへんように。自分だけが感じられる「満足感」を、慎重に探し求めなあかん。

『今年はバレンタインどうする？　どこのデパ地下がオススメ？』

くうちゃんがもう探してくれてる、という前提でLINEを送る。

ここで俺だけがノリノリなのがバレたら、「好き」が透けてまうからな。

『イベントいくつか探してるで！　できれば全部まわりたい！』

『じゃあ、仕事終わりに集合で！』

ウッキウキで返事を返したものの。

バレンタイン前日、開口一番に告げられた言葉は、俺を地獄の底へと突き落とした。

「俺、彼氏できるかも。明日、初めて会うねん」

「これ見て」と笑顔で差し出されたスマホには、マッチングアプリの自己紹介欄。

……は？

なんで。くうちゃんほどの人が、なんでこんなしょうもない出会い方をせなあかんねん。

「くうちゃん、自分が何してるか分かってる……？」

「うん。初めて使ってみたけど、便利やなぁ。タイプを入力するだけで、一瞬で運命の人に出会えるんやもん」