シェア・ビー ～好きになんてならない～

一緒にお昼を食べていた時はいつもどおりだったし、遅刻したこともあって、そう思われても不思議じゃない。

「そ、そういうわけじゃないんだけど、久々に髪をいじってたら遅くなって……。

 ってか走ったから、もうぐちゃぐちゃだよね、ごめん……！」

恥ずかしいやら情けないやらの私は、一気にまくしたてた。

少しだけおしゃれしようとしたのに、いつもより不恰好になっただなんて、穴があったら入りたい。

急いで髪を留めたゴムを外そうとした時、レイが私の頬に触れた。

驚いて動きを止めると、彼は汗で張り付いた私の髪を、そっと耳にかけた。

『いいよそのままで。ちゃんと可愛いよ』

すぐ目の前で微笑まれ、思考と体が同時に固まった。

「キャーッ、見た今の……！」

どこからか黄色い声が飛んできて、私は慌てて一歩身を引く。

（も、もうレイ……！）

走って来たから十分に体が熱いのに、今ので顔まで真っ赤になったに違いない。

そんな私をよそに、レイは笑って手を離し、改札へ歩き出した。

駅で待ち合わせした時点で、どこかに出かけるかもしれないと思っていたけど、どうやらそのようだ。

動悸を抱えつつSuicaを取り出した時、レイもポケットから同じものを取り出した。

それを見て、使ってくれてるんだと少し嬉しくなる。

『時間を早めに言っておいてよかったよ。

 まさかミオが遅刻すると思わなかった』

『ご、ごめん。

 っていうかどこに行くの？』

ホームへ続く階段をあがっていると、ちょうど電車が入ってくるアナウンスが流れた。

『この電車に乗って、５駅先かな』

（５駅先……？）

それは私の学校のあるとなりの駅だ。

駅前はそれなりに賑やかだけど、繁華街というほどでもない。

『そんなところになにしに行くの？』

レイは聞こえているのかいないのか、返事をしない。

聞き直そうかとも思ったけど、どうせあと20分ほどでわかると、私はそのまま電車に乗った。

車内は冷房がよく効いていて、汗だくの私にはありがたかった。

日の入りはまだで、空は明るい。

通学で見慣れた景色から、ガラスに映る私に目を移した。

思ったほど髪は崩れていない気がするけど、どうだろう。

レイに言われた言葉を思い出して、やっと熱が引いたのに、また顔が赤くなりそうになってうつむいた。

目的地の駅に着き、レイに続いてホームに降りる。

大きな住宅街があるからか、この駅で降りる人はかなり多かった。

駅前広場に大きな樹が一本あり、その周りを花壇がぐるりと囲んでいる。

人波のあいだを抜け、レイはその淵に座って改札のほうを眺めた。

『……レイ？　どうしたの？』

わざわざここまで来て、どこに行くわけでもなさそうな彼の様子を不思議に思った。

レイは改札を眺めたまま、私を見ずに言う。

『今日、リオンが誕生日らしいんだ』

前振れもなく告げられた言葉に、一瞬頭がついていかなかった。

『え？』

『昨日、ミオの父親と引きあわせてもらう約束は出来なかったけど。

今日リオンの家族は食事にいくらしくて、この駅で父親と待ち合わせてることは教えてもらったんだ』

それを聞いて、私の心臓は急に大きく跳ねた。

『待ち合わせは、６時４５分に改札らしい』

咄嗟に腕時計に目を落とす。

現在時刻は６時３０分。

時間まであと１５分だ。

（どうしよう……）

私は改札から目を外さないレイを見つめ、しばらくの間黙って立っていた。

レイがどうしてここに連れてきてくれたかは、私が昨日「お父さんに一度会ってみたかった」と言ったからだとわかっている。

鼓動が耳元で聞こえるほどの緊張の中、私はレイのとなりに腰を下ろした。

『……大丈夫？』

短く問われた。

それは昨日『辛い？』と聞かれたのと同じ声音だった。

私はかすかに頷き、彼の視線の先を辿る。

それからしばらくして、視界にリオンの姿が映ると、息が苦しいほどの動悸が襲った。

思わず両手を握りしめる。

その時、リオンが改札の向こうに手を振った。

駅舎から出てきたのは、けい子さんと同じ年くらいの男の人だった。

その人の顔を見た瞬間、大きく目が開いていく。

お父さんだった。

もちろん、私の持つ写真の中より、ずっと年を重ねている。

けれど、写真と同じ優しい顔、優しい目のあの人を、私ははっきりお父さんだとわかる。

お父さんがリオンに近付き、しばらくしてふたりの傍に女の人が合流した。

雰囲気がリオンによく似ていて、彼女のお母さんだとわかるのに時間はかからなかった。

ふいに、リオンはなにかを探すように視線を左右に振った。

花壇の淵に座るレイを見つけたようで、それからとなりにいる私を見る。

リオンと目が合ったのは、瞬きすれば消えるほどの一瞬だった。

私たちの間を通行人が通り過ぎ、視線をほどいた彼女は、両親になにか聞かれて笑い返した。

たぶん、それはなんでもないことだろう。

だけどその姿を目に、心臓を強く握りしめられた。