嘘だらけの恋

「……あかんよ。家族と約束してん。一緒に寝正月して過ごそうって。いうてもおかん動き回るから、俺が全部家事してあげたいし」「……それは絶対的理由やな。あかんわ。今年も負けた」

「これで九連敗や」なんてぼやきながら、くうちゃんが道端の石を蹴る。

え、俺、そんなに断ったことある？　全然記憶にないねんけど。

「俺、はんちゃんの妹と結婚しよかな。そしたら合法的に家泊まりにいけるやん？」

ははっ、と笑いながら放たれた言葉。

それに、俺は「意外とええかも」なんて思ってしまった。

親友より上の、家族。くうちゃんと家族になるなんて、俺には一生叶えられへん願いやから。

「……ええかも。それやったら今日うち来てええよ。妹、今彼氏いてへん言うてたから、いけるかも！」

「は？！　冗談やではんちゃん？俺の恋愛対象、女の子じゃないの忘れたん？それに妹ちゃんの気持ちだってあるし」

「あ……そっか」

ほんまや。今の冗談には、きちんと大阪人らしく返すべきやった。

「間違えた。『なんでやねん！！』やな？」

「そう。それが正解」

やっと笑ってくれたくうちゃんと、残りの距離をゆっくり歩く。

自分で断ったものの、ほんまはずっとくうちゃんとおりたい。

やけど、こんな迷惑な気持ちをくうちゃんに押し付けるのも、親友として恥ずかしい。

「じゃあ、」

「ん、じゃあまた来年」

「俺らはそんな仲じゃないやろ？」

くうちゃんに頭をグシグシと撫でられて、俺は今、完全に犬状態。

くうちゃんには見えへんしっぽを、一生懸命振ってる自覚がある。

くうちゃんと別れた後、妹に今日の話を冗談ぽく振ってみたら、「一生心が休まらんから私には無理」と即答で断られた。

もし今日連れてこられてたら、緊張して部屋の隅っこでハムスターみたいになってたって。

神々しくて近寄れへんけど、一応影からは見ておきたいらしい。……なんか、ちょっとわかる気はするけど。

♢♢♢

翌日。

「あれ？　みんなまだ来てへんの？」

「ん。俺、はんちゃんしか呼んでないから」

「え、そうなん？　気づかんかった……」

早朝に新から連絡があったと思えば、『四時にガスト集合』とだけシンプルに書かれていた。

朝早かったし、てっきりグループLINEやと思い込んでたけど……個人LINEやったんか。

早朝に送ってきたのは、そういう罠やったんやな。

「俺だけで良かったん？」

「はんちゃん以外、まともに連絡返してくれへんかったやん。やから、優しいはんちゃんだけ誘った」

意外と、くうちゃんからの返事に傷ついてたんやな、新。

みんな当たり前に仲間内いじりしてるけど、さすがにそろそろ大人にならなあかんのかもしれん。

「疲れてへんの？　帰ってきたばっかやろ？」

「今年はやりたいこと先延ばしせんと、すぐやろうって目標立ててん。もう三十前やし、先々のことも色々考えなあかんなぁって」

「うわ、大人。さすが彼女おるだけのことはあるわ」

「ほんまそう。この歳で彼女ができたら、一人だけの人生じゃないなって考えるようになってさ。もし結婚して子供ができて……ってなれば、幸せな未来も見えてるけど、自分だけの大切な時間はなくなっていくわけやん。やから今、独身のこの自由な時間も大切にせなって」

新の言葉が胸に沁みる。

ほんまやな。昨日みたいな、一生おちゃらけてるような時間がこの先何回あるかわからへん。いつか誰かが結婚して、輪から抜けて、俺一人になる日が来るかもしれへん。

当たり前に思ってるこの瞬間も、大切にせなあかんな……。

「なんか、ありがとう。その大切な時間に、俺を選んでくれて」

ふふっ、と笑いながらメニューを開く。

昼飯が早かったから、ハンバーグとパフェでも頼もかな。そんな独り言をこぼしたら、「やっぱはんちゃんなぁ」と新にクスクス笑われた。

「あ、ごめんな。二回目の初詣なんか、神様も『何回来んねん』て怒るかな？」

「あ、それ。昨日くうちゃんも同じようなこと言うてたわ。高校の時から思てたけど、なんか新とくうちゃんって似てるよな？」

「まぁ、影で『双子』って呼ばれてたくらいやからな。背丈とか見た目も似てるけど、ものの考え方とか……好きな人も一緒やったし」

「……え？」

好きな人も、一緒？

あれ……。俺、てっきりくうちゃんと新が付き合ってたんやと思ってた。

くうちゃんが「男の人が好き」って俺らにカミングアウトしたのもその頃やったし。自分たちのことを分かってほしいんかなって、勝手に暗黙の了解みたいに思ってたのに。

「結局、俺ら似てるからライバルにもならへんねん。お互い傷つけ合うくらいなら言わんとこって。やけど、好きな人のことは語り合いたいやん？　やから一緒におりすぎて、俺らが付き合ってるみたいな噂はあったけどな」

「そうやったんや……。俺もそう思てた。ごめん」

「まぁ、そっちの方が好都合やったけどな？　変なやつも寄ってこうへんし、告白断るのもしんどいやん」

「まぁ、確かに」

ふふふ、と笑い合っていると、やっとやってきた待望のパフェを受け取る。

今日もにゃんこロボは可愛いし、パフェは美味しい。やっぱガストは最高やな。

「ん、ほなそれ食べ終わったら行こか？　屋台も出てるって噂で聞いたし」

「待ってよ、俺ハンバーグも頼んでる！　ほんま、そういうせっかちなとこも、くうちゃんにそっくりなんやから」

気持ち急いでパフェをかきこんでいると、新がニヤニヤ笑いながら、頬杖をついて俺を見つめてくる。

なんなん。

……子供っぽいって、馬鹿にしてる？