カフェでのひととき

日曜日。

康二は待ち合わせ場所へ向かいながら、何度もスマホを確認していた。

今日会うのは、いつものカフェの店員とお客さんとしてではない。

仕事でもない。

――翔太と、二人で会う。

それだけなのに、朝から少し落ち着かなかった。

待ち合わせ場所に着くと、少し離れたところに帽子を深くかぶった男性が立っていた。

「康二？」

「翔太さん……！」

翔太が小さく手を上げる。

「ごめん、待った？」

「いえ、俺も今来たところです」

「そっか。じゃあ行こ」

並んで歩き始める。

康二は少し緊張していた。

何を話せばいいんだろう。

そんなことを考えていると、翔太が横からちらっと見る。

「なんか今日、静かじゃない？」

「え？」

「店ではもっと普通に喋ってたじゃん」

「それは……仕事だったので」

「じゃあ今は？」

「……今は、ちょっと緊張してます」

正直に言うと、翔太が笑った。

「なんで？」

「だって翔太さんと二人で会うの、初めてなので」

「俺も同じだけど」

「……そうなんですか？」

「うん」

その一言で、少しだけ緊張がほどけた。

＊

二人が入ったのは、落ち着いた雰囲気のカフェだった。

席に着いて、メニューを眺める。

「康二、何食べる？」

「うーん……これにします」

「それ甘そう」

「翔太さんは？」

「俺はこっち」

注文を終えると、少し沈黙ができた。

気まずいわけではない。

ただ、二人ともまだ距離感を探している。

翔太がストローをいじりながら、ふと口を開いた。

「……ねえ」

「はい？」

「いつまで敬語？」

「え？」

「俺、康二と普通に喋りたいんだけど」

康二は少し目を丸くする。

「でも、翔太さんのほうが年上……」

「ほぼ同い年じゃん」

「そうですけど……」

「じゃあタメ口でいいよ」

「……ほんまに？」

思わず出た。

翔太が一瞬止まる。

「……今の、関西弁？」

康二は「あ」と小さく声を漏らす。

「……忘れて」

「いや、なんで？笑」

「普段は標準語で喋ってるから……」

「へえ。関西弁なんだ」

翔太が少し楽しそうに笑う。

「じゃあ、タメ口で喋ってみてよ」

「急に言われても無理やって……」

「ほら、出た」

「もう！」

康二が笑う。

翔太も笑う。

さっきまであった妙な緊張が、いつの間にかなくなっていた。

「じゃあ、俺もタメ口にする」

「……うん」

「これでいい？」

「うん。なんか変な感じやけど」

「俺も」

二人で顔を見合わせて笑った。

それから少しずつ、康二の言葉に関西弁が混ざるようになった。

「それ美味しそうやな」

「翔太、それ一口ちょうだい」

「え、急に呼び捨て？」

「……あ」

「今のもう一回」

「嫌や笑」

「なんで？」

「恥ずかしいから」

翔太は楽しそうに笑った。

「じゃあ、慣れるまで待つ」

その言葉に、康二も笑う。

――まだ二人は恋人じゃない。

でも、この日を境に。

「翔太さん」と「康二」だった二人は、

少しずつ、

「翔太」と「康二」に変わっていった。

そして帰り道。

翔太がふと、

「今日、楽しかった」

と言った。

康二も、

「……俺も、めっちゃ楽しかった」

と笑った。

その言葉だけは、もう敬語に戻らなかった。