復讐のレシピ

街の巨大ビジョンに、派手なエフェクトと共に僕たちの「宿敵」の顔が映し出される。

『世界が注目する料理の祭典、アイアン・シェフ・フェス！ 王者・蓮シェフ、三連覇なるか！？』

蓮は今、人生の絶頂にいた。

僕が提供する「中毒的な新作」の数々によって

彼の評価は以前にも増して高まり、連日メディアに引っ張りだこだ。

「カナタ、見てるか？ 世間が俺を求めてる。俺の作る味が、時代の正解なんだよ」

テレビ画面を見つめる蓮の横顔は、もはや恍惚としていた。

自分の手で作ったわけでもない料理の称賛を、一点の曇りもなく自分の手柄として飲み込んでいる。

その姿は、肥え太った豚が屠殺場へ向かう行進を楽しんでいるようで、滑稽ですらあった。

「ええ、本当に素晴らしいです、シェフ。…でも、フェスのメインディッシュ、本当に『あのレシピ』で行くのですね？」

僕はあえて、不安そうな声を装って問いかけた。

「当たり前だ。あのレシピは、俺が世界に認められた原点だ。それを今の俺とお前の技術でブラッシュアップすれば、向かうところ敵なしだ」

「……わかりました。では、当日使う食材とスパイスの配合表をまとめておきました。特にこの『特製燻製塩』は、仕上げの直前に、熱々の鉄板の上で振りかけるのがポイントです。香りが爆発しますから」

「ああ、お前の言う通りにするよ。お前は俺の勝利の女神だからな」

蓮は疑いもせず、僕が差し出した「破滅の配合表」をポケットにねじ込んだ。

フェス当日、会場には何百人という美食家と、カメラの向こうには数千万人の視聴者がいる。

そこで、蓮は自慢げに語るだろう。

「この料理こそが、私の魂だ」と。

盗んだレシピを、自分の血肉だと嘘をついて。

僕は、蓮が去った後の厨房で、フェス用の「特別なナイフ」を磨き始めた。

これは、切るためのものではない。

蓮という男の虚飾を、衆人環視の中で剥ぎ取るための執刀医のメスだ。

準備はすべて整った。

蓮が愛用する高級フォアグラ

僕が用意した化学反応を起こすスパイス

そして、フェスの舞台特有の「超高温の鉄板」。

これらが組み合わさったとき、黄金色のソースは一瞬にして「黒い泥」へと成り果てる。

「カナタさん、当日の搬入リストの最終確認をお願いします」

スタッフに呼ばれ、僕は事務的に頷いた。

リストの中には、一台の小型モニターも含まれている。

それは当日、蓮の背後の大型スクリーンにある「映像」を流すための、僕だけの仕掛けだ。

お前が僕から奪ったのは、料理人の権利だけじゃない。

僕という人間がこの世に存在した証、そのすべてを奪ったんだ。

だから、お前からもすべてを奪う。

名声も、金も、地位も。

そして何より、お前が何よりも固執している「天才」という名の仮面を。

「……楽しみだね、蓮」

僕は一人、誰もいない暗い厨房で呟いた。

手袋越しに触れる包丁の冷たさが、心地よく右手の疼きを鎮めてくれた。

さあ、地獄のフェスティバルの幕が上がる。

お前を、世界で一番惨めな「泥棒」にしてやるよ。