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「勇信さんは多分……多重人格者？」
「多重人格？ なるほど」
星花が導き出した現在の結論に、プラスマイナスは自然と笑みを浮かべた。
「なんで笑っているの？」
「星花、やっぱり君は本当に鋭いよ。いや、特別な能力を持ってる。兄さんの事件が起きてから、俺は毎日、自分の存在が揺さぶられるような気分だった。あるときは果てもなく憂うつだったし、あるときは世の中のすべてが肯定的に見えた。またあるときは、何も考えずスポーツに打ち込んだりもした」
プラスマイナスは、できるだけ落ち着いた声で続けた。
「でも俺は多重人格者なんかじゃない。多重人格というのは、個々に独立した人格がひとつの体を支配している状態だろ？ 俺は自分の身の回りに起きたことを、ちゃんと覚えている。だから心配する必要はない」
「違うのよ、勇信さん……」
「違うって、何が？」
「私が言っているのは、そんな心理的なものじゃないの。人が持つ色彩は、ひとりにひとつしかないわ。感情とは、まるで関係がないの」
「どうやってそう言い切れる？ 兄さんが死亡したってニュースが流れ、その後に生きて戻ったんだぞ。普通に生きる人間が経験できる喜怒哀楽とは、まるでレベルが違う。人生を根底からかき乱されるほどの混乱があったのに、どうして色彩は変わらないと言い切れるんだ？」
しまった……。
嘘をつくとき、人は訳もなく声が大きくなる。
プラスマイナスはもどかしさを感じながら、再び時計を見た。
ただでさえ勇信が増殖する現実で手一杯なのに、また別の悩みが現れるなど想定外だった。
「今の俺は何色なんだ？」
「濃い青……。とても残酷な印象よ」
「濃い青だと残酷？ それはまた、どこから持ってきた論理だ？」
「論理なんかじゃないわ。私にはわかるのよ。他人に共有できない自分だけの感覚というものがあって、それは絶対に間違えないものよ。今の勇信さんは……感情よりも論理を優先している」
いつも穏やかに話す星花の感情が、明らかに揺れていた。
「色彩の話はもうやめにしないか」
「どうして？ 私たち、今夜で別れるのよね」
「そう。すでに決めた結論があるのに、あえて物事を複雑にする必要はないってことだ」
「それは勇信さん側の立場だよね。私は違うわ。言ったじゃない？ 別れないって」
星花の表情は揺るがなかった。
「これはお互いのためを思って出した答えだ。嘘偽りなく、本心からそう思っている」
星花は言葉を返さず、突然席を立った。
そのままトイレへ向かっていく。
プラスマイナスは、ひどく喉が渇いていることに気づいた。
ウェイターを呼び、ビールを頼んだ。
星花がトイレから戻り、静かに席に座った。
それからプラスマイナスの前に置かれたビールを見て、自分も一杯注文した。
ビールが届くまで、ふたりはただ静かに座っていた。
2杯のビールがテーブルに並んだ。
するとふたりは、同時に背筋を伸ばして座った。
「勇信さん。ずっと黙っていたんだけど、もうダメみたい。最後の情報をあなたに伝えなきゃならないようね」
星花はそう言ってから、ビールを半分ほど飲んだ。
「……言ってみてくれ」
「人が放つ色って、その場所に残るのよ。まるで飛行機が去ったあとに残る、ひこうき雲のように」
あまりに抽象的な表現だった。
しかしプラスマイナスは、その意味を理解した。
すぐに体が痙攣を起こしたように収縮する。
「ちょっと待ってくれ。ってことは、星花は」
「勇信さん。質問に答えて。あなたの家には、どうしていろいろな色彩が同時に流れていたの？」
「うぐぐ……」
プラスマイナスは混乱の渦に巻き込まれた。
「言っておくけど、これが幻想じゃないってことは、誰よりも勇信さんならわかるはず。だからひとつ提案してあげるわ。今すぐ、別れようという言葉を取り消して。取り消しさえすれば、私はこれ以上、あなたが持つ色彩について詮索しないと約束するわ」
「……」
プラスマイナスは、ほとんど自暴自棄になったようにビールを飲み干した。
しかしビールが喉を通り、胃に流れ込んだ瞬間、脳内の電卓に明確な答えが弾き出された。
むしろ、別れればそれまでのこと。
ビールグラスをテーブルに置き、星花の目を正面から見つめた。
「忠告はありがたいが、やっぱり俺たちは別れるべきだ。これから俺はさらに忙しくなるし、どのみち会う時間もなくなる」
「結局……そうくるのね」
星花の手がぶるぶると震えはじめた。
「すまない。俺はもう行く。これ以上、荒唐無稽なストーリーを聞いてはいられない」
プラスマイナスはそのまま席を立った。
打算と本能の双方が、そう判断していた。
あまりに恐ろしかった。
増殖という事象を誰かに知られることが。
その事実へたどり着くかもしれないキーワードを、最も身近な人間が握っていることが。
逃げなければならない。
関係の遮断という手段を取って、この状況から逃げなければならない。
「待って！」
星花は体を震わせながら、かろうじて言葉をつなげようとした。
しかしプラスマイナスは、向けられた銃口を避けるように、そそくさと店をあとにした。
周りの客たちが、席にひとり残された星花をちらちらと見ていた。
多くの人がひそひそと、勝手な物語を作りはじめていく。
星花はそんな周囲の状況も知らないまま、ただうつむいて震えていた。
これまで重ねてきた多くの記憶が、胸を激しく打った。
「なんで最後まで話を聞かなかったの……」
星花は残るビールを一気に飲み終えると、急いでトイレへ向かった。
胸の中に台風が現れ、感情をかき乱している。
それを排除するように、便器に向かってすべて吐き出した。
台風が去り、ひとつの感情だけが胸の中に残った。
誓い。
復讐というほど荒々しくはない。
恨みというには、あまりに大切な思い出が多すぎる。
それでも、黙って別れを受け入れるつもりはなかった。
星花は心臓をつかむように胸に手を当て、目の前の鏡を睨んだ。
「証拠がいるわ。勇信さんがこれからも私のそばにいなければならない、確固たる証拠が」
あいうえお
118
るしゅ
180
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