俺は一億人　～増え続ける財閥息子～

ふたつの目。

長く閉鎖された部屋には、幼い姉妹が監禁されていた。

はじめて見る男が部屋に入ってくると、姉妹は部屋の隅にまであとずさった。

 

腐った肉と排泄物のにおいが充満する部屋。

隅でぶるぶると震える姉妹の服は、山道を転がったように汚れていた。

 

姉妹はとっさに男から目を逸し、長く伸びた髪で顔を隠した。

強い警戒心を抱きながら、ゆっくりと入口の方へ視線を移す。

 

堀口ミノルは姉の顔を見た瞬間、思わず涙を流した。

 

「娘……。しずか……」

 

交通事故で亡くなった娘の姿がそこにはあった。

瞬時に体から力が抜け、イノシシ肉を乗せた皿を床に落とした。

 

「あっ！」

 

姉・日沖かなが、野生動物のような素早さで堀口へと近づいた。

転がった肉と皿を手で鷲掴みにしてから、妹のとなりに戻った。

 

「りん、食べて」。

日沖かなが、妹に料理を食べるよう言った。

 

妹・日沖りんは戸惑う様子もなく、素手でイノシシ肉をむさぼり食った。

妹に続いて姉・かなも、狂気じみた目で肉を口に放り込んだ。

 

少なくとも3日は何も口にしていない。

当たり前の反応だろう。

 

堀口は何も言わずに、姉妹が食べる姿を見ていた。

 

「しずか」

そうつぶやいてから、失った右目に触れた。

「両目でその姿が見たい……」

 

姉妹はあっという間に肉を食べ終え、それからようやく堀口に視線を向けた。

 

その瞬間、姉妹の表情が凍りついた。

堀口の目を覆ったタオルが真っ赤に染まっていたからだ。

光を失った右目から流れる血が、赤い涙となって顔を濡らしていた。

 

キャアア！

 

妹・日沖りんが叫んだ。

姉・かなが、妹をかばおうと前に出た。

 

「新しいご主人さま……ですか？」

 

「ご主人さま？」

 

「新しいおじさんがきたら、その人が新しいご主人さまになるって言われました」

 

意味がわからなかった。

「いや、名前……。名前を教えてくれかい？」

 

「日沖かなです。妹は……りんです。」

 

日沖かな？

私の娘なのに、なぜ名前が違うんだ？

改名？

そんなはずはない。しっかりしろ……。

この子が、娘であるはずないじゃないか。

こんなところにいるはずがないんだ。

私の娘はもう……！

 

堀口はもう一度、日沖かなを見つめた。

着ている服と名前が違うだけだった。

目も鼻も声も、彼女を形作るすべてが、事故でこの世を去った娘と同じだった。

 

「どうして君たちはここにいる？」

堀口が恐る恐る聞いた。

 

「わたしたちが道に立っていたら、ご主人さまがきて、ここに連れてきました」

 

「……拉致」

もちろん堀口も知っている。ここ静岡県一帯を恐怖せしめた、少女誘拐事件を。

 

姉妹のうしろには小さな窓がひとつあった。

大半が木の板で覆われていて、ほんの数センチの隙間だけが開いている。

縦に並んでいたふたつの目は、やはり姉妹のものだったのだ。

 

「ここにはどれくらい閉じ込められていたんだ？」

 

堀口の言葉に日沖かなの瞳孔が大きく開いた。

それは期待に満ちた光のようだった。

 

「もしかしてわたしたちを助けてくれるんですか？」

 

日沖かなの言葉が、堀口の脳裏で異なる声となって聞こえた。

 

――お父さん、しずかを助けてくれるの？

 

しずか……娘……。

 

「ううっ……！　ぐあぁっ！」

 

突然、激しい痛みが堀口を襲った。

緊張から開放されたせいか、それとも傷口が開いたのか。

堀口の顔半分を覆うタオルがさらに赤く染まった。

 

私はまたも、生きることを望んでいる……！

 

断崖絶壁に立ったあの日と同じだった。

 

生きるためには、痛みを享受しなければならなかった。

生をまっとうするためには、痛みを認識しなければならなかった。

 

目の前にいる少女が……。

娘と瓜二つの少女が……。

私に、もう一度生き抜けと語りかけている。

 

幸せだった日々。

堀口は無意識に、生涯で最も幸せだった日々を思い出した。

その時間、そのすべての場面に目の前の少女がいた。

 

パパ、パパ！

 

違う……。

この子は私の娘ではない！

違う……。

この子は、私の娘だ！

 

生き残った左目が、目の前の少女を見ていた。

死んだ右目が、亡くなった娘を見ていた。

 

人生をあきらめたはずだった。

しかし、人生を望んでいる。

 

この小さな少女が、私の欲望を掻き立てる。

 

私はなぜここにきた――！？

君たちを救いに――！？

娘に会いに――！？

 

混乱は加速度的にひどくなっていった。

何かが全身を浸食している。

 

やがて……変質は終わりを告げた。

 

堀口ミノルは別人へと変遷した。

 

……悪魔へと。

 

 

＊＊＊

 

 

目の前に立つ堀口の苦悩を見つめながら、日沖かなはずっと妹を守ろうとしていた。

 

「だいじょうぶだよ」

小さな声で慰めた。

 

「こわいよ、おねえちゃん」

日沖りんは姉の胸に顔をうずめた。

 

「ご主人さま、だいじょうぶですか？」

日沖かなが妹を抱きしめたまま顔をあげた。

 

「……大丈夫だ。それよりも君たちはどれくらいここにいたんだ？」

 

「たくさんです。とてもたくさん」

 

「そうか」

 

「ちょっと待ってください。りん、かぞえてみて」

 

日沖かながそう言うと、妹・りんが腕を伸ばし後ろの壁を指でなぞった。

そこには無数の「正」の字が刻まれている。

 

「12345……678910」

正の字は数十にものぼった。

 

「もう数えなくてもいいんだ。とても長く閉じ込められていたのは知っていたから」

 

「ご主人さま。わたしたち、ここから出られるんですか？」

 

「ああ、ここを出よう。君たちがご主人さまと呼んでいた男は、もういなくなったんだ」

 

――すまない。

許してくれ。

私はもう、今までの私ではなくなってしまった。

 

「パパのところにかえれるの！？」

妹の日沖りんが生気を取り戻し、はじめて堀口に顔を向けた。

 

「帰りたいのか？」

 

「うん、パパに会いたいよ」

 

――私を許してほしい……。

 

堀口は開いた扉の前に立ったまましばらく動けなかった。変わってしまった自分に戸惑い、それを受け入れるための時間が必要だった。

 

強く確実な欲求が、堀口の中に根付いていた。やがて時が満ちたようにすっと息を吐き、重い口を開いた。

 

「君たちのお父さんは……死んだ」

 

えっ……。

 

ふたりは大きく目を見開き、そのまま動かなくなった。

 

……パパ！　パパ！

 

泣き叫ぶ声が、とても遠くで鳴っていた。

 

「でも怖がることはない。今すぐにここを出よう。それから――」

 

――すまない……私はもう。

 

「これからはこのおじさんが、君たちのパパになってあげるから」