夏の約束

文化祭まで、あと一か月。

実行委員の仕事が本格的に動き出し、各クラスでも出し物の準備が活発になってきた。

仁人のクラス──1年B組は『不思議の国のアリスカフェ』と題し、アリスをモチーフにしたメイドカフェ風の出し物をすることになっていた。

内装は手作り、衣装もクラスの手配で用意する。目玉はやはり、「アリス」役の登場だった。

HR後、クラスで話し合いが行われた。

「で、結局アリス誰にするー？」

「吉田くんじゃないの？」

「顔立ち整ってるし、絶対似合うって」

男子校だからこそ、逆に本気の“かわいい”を求められるその役どころ。仁人は戸惑いながらも、反対するタイミングを失っていた。

そんな仁人を、太智がちらりと見て、ふっと笑った。

「なー、仁人。うち、メイド衣装のリボンとか付けるの手伝ったるわ。そんなん得意やし」

「……はは、ありがとう。もう逃げられないっぽいね」

「しゃーないって。仁人、ほんまにかわええんやから」

そんな無邪気な口調だが、仁人の心は、言葉以上に揺れていた。

──その週末。寮の一室にて。

太智と仁人は、試着した衣装を持って帰ってきていた。

文化祭実行委員の仕事の一環として、サイズ確認と写真撮影が必要だった。

「仁人、着替えるん早っ」

「そっちが遅いだけじゃ……って、なに？」

太智が、固まっていた。

仁人の着た“アリス”衣装──

淡いブルーのワンピースに白いエプロン、ふわりと広がるスカート、リボンのカチューシャ。

その姿に、太智の中で、何かが一瞬フラッシュバックした。

──白いワンピース

──麦わら帽子

──笑って「だいちゃんだいすき！」と駆け寄ってきた、小さな“じんちゃん”

（……ウソやろ）

心臓が、どくんと跳ねた。

「だ、だいじょうぶ？……似合ってる？」

仁人の声が、どこか不安げに聞こえた。

「……あ、ああ。うん。めっちゃ似合ってる。びっくりするくらい、な」

無理に笑った太智だったが、その目はどこか焦点を失っていた。

仁人は、太智の様子に気づいた。

「……太智くん？」

「……なあ、仁人」

「うん？」

「小さいころ……“だいちゃん”って呼んでくれてたよな？」

仁人の心臓が止まりそうになった。

──ついに、その言葉が出た。

太智の目は、まっすぐ仁人を見ていた。

仁人は、唇を震わせながら、小さく頷く。

「……うん。あの夏、太智くんと毎日遊んでた。……ずっと、ちゃんと気づいてくれるの待ってた」

太智は、一瞬で顔を緩ませた。

そして、小さく、でも確かに笑った。

「やっぱり……じんちゃんやったんやなぁ……」

その言葉に、仁人の瞳が潤む。

太智はゆっくりと、仁人の頭に手を置いた。

「そら、気づかんはずやわ。うち、ずっと“女の子”やと思ってたんやもん」

「……ごめん、隠してたわけじゃないけど……」

「ええって。むしろ、うちが気づかへんかったんが間抜けやった」

ふたりの間に、幼い頃の記憶が静かに交差した。

あの夏の約束──忘れていたはずの未来が、今、目の前で繋がりはじめていた。