Eliminator～ｴﾘﾐﾈ-ﾀ-

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「――最低だな……俺は」

幸人は振り返りながら、自傷気味に呟いていた。

想いに真に応える事が出来ぬまま、亜美を抱いてしまった事実。これは消せない。どんな形であれ、彼女がそう思わなくとも望んだ事だったとしても、己の欲望の赴くまま行動した事に変わりはない。

ならせめて彼女だけは――“亜美だけは絶対に助ける”

それは決意だった。例え自分が命を落とす事になったとしても、それだけは頑として。

――気付いたら既に陽も昇っていたようだった。

亜美の事は当然心配だ。ネオ･ジェネシスの事もある。

だが表としての日常は何時も通り始まるし、待ってはくれない。

幸人は一睡もしてないし、またそれ処でもなかったが、淀んだ思考を覚まそうと珈琲を淹れる事にした。

悠莉はまだぐっすりと眠っている。無理に起こす必要は無いだろう。

珈琲を淹れている最中、携帯から着信音が鳴り響く。

一瞬『亜美から!?』と期待したが、何の事はない。着信の主は琉月から。

幸人は肩を落とすが、直ぐに気付く。直接裏より連絡が有るという事はだ。

「どうした？」

幸人は逸る気持ちを抑えながら電話に出る。それは十中八九、ネオ･ジェネシスの出所が掴めたという報せに違いないからだ。

『雫さん……やられました』

だが琉月からの報せは大方間違ってはいなくとも、期待に添えるものではなく、寧ろ予想を遥かに越える報せであった。

「やられたとはどういう事だ？ 奴等か!?」

考えられる事。それは『ネオ･ジェネシス』に先手を打たれ、自分達以外の狂座の面々は既に――

『今自宅ですか？ ならテレビのニュースを御覧に！』

「ニュース？ それはどういう……おい琉月!?」

『いいから早く！ その方が早いと思われます』

だが琉月の言っている事は、それとはどうやら違う。珍しく彼女の声に焦りがあった。

「う～ん……どうしたの？ ルヅキから？」

やり取りに反応したのか、悠莉がジュウベエを抱えながら寝惚け顔で起き出して来た。とことこと居間のソファーへ倒れ込むように座り込む。

「ああ……。悠莉、テレビを点けてくれ」

「は～い。ああ幸人お兄ちゃん、ボクにもカフェオレ～」

悠莉は眠たそうに返事し、リモコンからテレビを点ける。

「――って、嘘ぉ!?」

点けた瞬間、思わず眠気も覚める程だった。

「マジかよ……」

ジュウベエも画面に釘付けになった。

液晶画面には緊急ニュースが報道されている。

「何……だと？」

幸人は携帯を耳に当てたまま、よろよろとテレビの前へ。

『ええ……。まさかこんな短時間で。私達はどうやら、少なからず彼等を侮っていたのかもしれません』

この事実に琉月からの声も、何処か遠くに聴こえた。

“突然発生した観測史上最大級の暴風圏がワシントンD･Cへと直撃。現場はホワイトハウスもろとも壊滅状態であり、市民含むアメリカ大統領の安否は不明。生存は絶望的か”

それが緊急ニュースの大まかな報道内容だった。

勿論、それ程の暴風圏が突然発生する訳がない。

彼等が真っ先に思うは、これは人為的――『ネオ･ジェネシス』の手に依るものだと確信。

それにしても州ごと壊滅させるという、この異常事態。

確かに『ネオ･ジェネシス』が、最初から世界的クーデターを起こす事は明言していたとしてもだ。

かつての『9･11』を超えるテロ行為、信じ難い程の暴挙に、流石の幸人もテレビの前で混乱するしかない。

今は未曾有の大災害として報道されてはいるが、これ程の被害は間違いなく世界的な混乱をもたらすだろう。

『――さん？ 雫さん!?』

「あ、ああ……」

遠くに聞こえた琉月の声に、ようやく我に返ったかのように反応する幸人。

『いいですか？ 今から私もそちらに向かいますので』

「は？ ちょ、ちょっと待て――」

耳に入っていなかったが、琉月の用件は今から此所に来るという事。幸人が止める間も無く――

「あぁ！ ルヅキ～いらっしゃい」

琉月が一緒で室内にその姿を現していた。悠莉が彼女の訪問を歓迎する。

“ちょっと何を勝手な――”

「ふぅ……」

幸人は出かかっていたのを呑み込み、代わりに溜め息を吐いた。

「いきなりお邪魔して済みません――が、悠長にしている事態ではありませんので……」

確かに夜を待って改めて、という訳にもいくまい。

「いや……構わん」

今は一刻も早い対策が必要だ。

「大変な事になってしまいましたね……。これでは最早――」

琉月は頭を悩ませながら、ソファーに座る悠莉の隣へと腰掛けた。

「これからどうなるのかなぁ？ あっ！ 幸人お兄ちゃん、ルヅキにもカフェオレをね～」

「そんな御構い無く。ああ雫さん、兄――薊と時雨さんも此方に呼んでいますので」

「……あ、ああ分かった」

琉月の二人も此所に来るという案に、幸人は『マジかよ』と肩を落とすが、現在の狂座の現状を考えれば当然の事。

幸人は一応、全員分の『お茶』の準備に取り掛かる。

「――寝過ごしちまってた。ごめん琉月ちゃん」

「邪魔をする……」

時雨と薊が一瞬でこの場に姿を現したのは、それから少しの間を置いてからだった。

＊＊＊＊

居間内は一瞬で大所帯の様相。だが和気藹々に――という訳にもいくまい。各々が神妙な面持ちで、液晶画面を食い入るように見詰めていた。

「不味いな……」

最初に口を開いたのは薊だ。不味いとは幸人の淹れた珈琲の事ではなく、状況に対してだ。

報道規制か、どのチャンネルも今回の件で持ちきり。新たな進展は無いが。

「ええ……」

「仮にこれが自然災害で終わったとしても、世界情勢は只じゃ済まんだろうな。ったく、やってくれるぜ奴等――ってか霸屡の野郎は何やってんだこんな時に」

そう言えばと時雨は見回す。一番重要で、現狂座の要とも云える霸屡の姿が見えない事に。

誰もが彼も来るものだと思っていたのだが――

「済みません……何故か連絡が取れないのです。彼と」

琉月が申し訳なさそうに。いの一番に彼とは連絡を取り、指示を仰ぎたかった筈だが、連絡が取れない事にはどうしようもない。

彼女もきっとこの事態には不安で仕方無いのだ。

「るっ――琉月ちゃんが謝る事はないよ！ それにしてもあの野郎、肝心な時に役に立たねぇ。元から胡散臭い奴とは思ってたんだよ」

時雨の言う事は尤もだ。誰も反論しないのは、このままでは身動き出来ないから。

こうしている間にも『ネオ･ジェネシス』の面々が、更なる次の一手を打つかもしれないのだ。

一刻も早く、奴等を殲滅せねばならない。取り返しのつかない、公になる前にだ。

もどかしかったが『ネオ･ジェネシス』の所在もまだ判明していない以上、勝手に動く事は出来ない。

――霸屡からの連絡が無いまま、刻一刻と無為な時間だけが過ぎていったが、報道からは新たな進展があった。

“ワシントンD･Cを襲った未曾有の暴風圏。これは人為的なものか？ 発生事前にホワイトハウスにて、テロ行為が判明。通信記録では軍隊も出動していた？”

「――なっ！」

新たに判明した報道内容に一同唖然。

もっとも危惧していた事。それはこの災害が、人為的である事が公になったからだ。

「やべぇ……」

これがれっきとしたテロ行為である事が明らかになれば、これまでと事情が異なる。

世界の大混乱と、裏の存在が表に公になるという一大事に。

今でも最早引っ込みが付かない程だが、追い討ちを掛けるように更なる報道が――

“たった今入った情報によりますと、この災害は『ネオ･ジェネシス』を名乗る、国際的テロ組織の仕業であるという犯行声明が上がりました。そしてこれからウェブ上にて、このテロ組織の長とされる人物から、世界へ向けての配信声明があるとの事です――”

これには誰もが開いた口が塞がらなかった。

「奴等……裏の存在を表に公にするつもりかよ!?」

「考えたな……」

「何て事を……」

しかもネット配信による声明。これでは隠す事も出来ないし、大勢の目に晒される事は明らか。

現在時刻は午前八時四十五分。報道では九時丁度に一斉配信される事が伝えられていた。

「――って、もうすぐじゃねぇか！ おいパソコンを」

慌てた時雨が幸人にパソコンの電源を点けるよう投げ掛けるが。

「落ち着いてください。各自、携帯の方を」

「あっ！ そうか」

動画は携帯で見れる。琉月を皮切りに、各々が携帯を取り出した。

「霸屡からの連絡はまだか？」

薊が再度確認を促す。

「まだです」

「ちっ、何やってんだよホント――」

公開まであと数分しかない。このまま黙って事の成り行きを見るしかないのは、彼等にとっては歯痒くで仕方無かった。

そして更に、報道ではこの配信をこの場で生中継する事が伝えられる。

「何考えてんだ此処は!?」

どうやら『ネオ･ジェネシス』側から、直接圧力が掛かったらしい。

真意の程は分からないが、この配信はウェブ上だけではなく、全国のお茶の間にも流れるという事だ。

「凄い祭りになってる……。サーバーダウンしそうな勢いだよ～」

携帯で巨大掲示板を見ていた悠莉が、その勢いに舌を巻いた。

混乱に乗じて転覆を謀る――“これが狙いか？”

そうだとしてもここまで大事になった以上、最早この流れは止められそうもなかった。

公開まで――“世界が変わる瞬間”まで、あと一分。