超イケメン✧ホストクラブーSPECIALー

「パートナーのこと忘れてたから、今夜は行かないことにする」

思わず面倒になり、そう口に出すと、

「いけません、お嬢様」

三日月から即座にいさめられた。

「今宵の催しは、子爵さまからの大事なご招待です。直前の欠席などは失礼にあたります」

「わかってるけど……でも……」

と、口をとがらせる。

「でも、パートナーがいないんじゃ、しょうがないじゃない……」

ぶつぶつと言う私に、

「どなたか今からでも大丈夫な方もいらっしゃるかもしれませんし、よろしければ私がご連絡をしてみましょうか？」

そう矢継ぎ早に問いかけられて、

「いい……」

隙のない三日月にやや気疲れをして、私は力なく首を横に振った。

「子爵さまに悪いですから……」

三日月が言いながら、連絡を取り付けようとして電話に手をかける。

「いいから……」

受話器を取る手を制して、はたと思いついたことがあった。

どうせなら、この男をパートナーにしてみるのはどうだろうかと──。

「…ねぇ、三日月？　パートナーにはあなたがなってくれない？」

我ながら面白い思いつきに感じるも、

「私が…ですか？」

当の三日月は怪訝そうに眉を寄せ、すぐには乗ってくれる気配もなかった

「そう。だってあなたが、今夜の私のパートナーになってくれれば、なんの問題もないでしょ？」

そう言いつのって、にっこりと有無を言わさぬ笑顔を浮かべて見せる。

「いけません。私は、あなたの執事にすぎないのですから。パートナーになど、なれるわけがありません」

三日月は頭から否定をしてくるが、そんなことくらいは、とっくに想定をしていたことだった。

「でも、当日に会のご招待をお断りすることが失礼なように、当日のそれもギリギリな時間にどなたかをお誘いをするのも、失礼なことになはらない？」

もっともらしく訊ねる私に、

「それは……」

と、三日月が口を閉ざして押し黙る。

礼儀を重んじる彼が、常識を振りかざせば困惑するだろうことはわかっていた。

完璧なこの執事を、少しでも困らせたくて、なんとかやり込めたくて、私は、

「ねぇ、だからいいでしょ？」

と、さらに詰め寄った。

「大丈夫よ、今日は正体を隠して参加する仮面舞踏会なんだから。あなたが誰かなんて、きっとわからないもの」

ここぞとばかりに言う私に、

「わかりました……」

ようやく観念した様子で、三日月が答ええた。

（やった……！）と、心の中で叫ぶ。彼に初めて勝ったような気がして、うれしかった。

「では、私も用意をさせていただきますので、お嬢様もお時間に遅れないよう、ご準備をお願いします」

「うん！　じゃあ、あとで玄関前で待ち合わせね？」

「はい、理沙様」

三日月が軽く会釈をして、着替えるために自室へと戻っていくのを見送り、部屋で舞踏会の支度を始めた私は、とても上機嫌だった。

あの三日月をパートナーに連れていくなんて、楽しみでしょうがなかった。

隙を見せない彼が、舞踏会でどんな姿を見せてくれるのかと思うと、今から胸がドキドキと湧き立ってくるようだった──。