異能探偵局

　ある時、楽は同じ歳くらいの少年に話し掛けられる。

「やあやあ、こんにちは」

「あ？　なんだ、お前……」

　彼の姿は、見るからにボロボロの格好。

　孤児のように髪が伸び、前髪で目が隠れていた。

「僕は異能教徒に所属している、鬼道（キドウ）と言う。君の異能力と “同じ力” を持っているんだ」

　その言葉に、楽は一気に距離を空ける。

「異能教徒だと……？」

「あぁ。君と同じ施設に入れられた番号、1番だ。一番最初の暗殺者として育てられた。先日、やっと異能教徒の連中が僕のことを迎えに来た。そして君のことを聞いた」

「お前も利用されてた子供か……。なんで、異能教徒に加担なんかしてるんだよ」

「加担……そうじゃない。神に必要とされているんだ。僕たちは選ばれた人間だからね。そして、この世界で最も強い異能力者になれるんだ！！」

　そして、鬼道の目はギロリと現れた。

「憑依……付与！」

　そうして、鬼道はいきなり楽を殴り付けた。

　ドン！　と吹き飛び、楽は空中上を飛ばされている。

「なあ、俺、今吹き飛んでるけど、この後ぶん殴っても、せーとーぼーえい？　ってやつになるよな？」

「そうね、この場合なら正当防衛、でもやり過ぎたら過剰防衛になるから気を付けて」

「うし！　悪魔、行くぜ……！　憑依…支配……！」

　楽は空中上でピタッと止まり、電話を一本入れた。

「あー、あー、繋がってんのか……これ……？　相手の声が聞こえねぇと分かんねぇな……。まあいいや、二番街の河原で異能教徒と交戦中。以上」

　ブチっと切り、楽は思い切り地面を蹴り飛ばす。

「ただいま」

　そして、楽はその勢いのまま鬼道を殴った。

　しかし、鬼道は全く動かなかった。

「コイツ……！」

「あれ、もしかして “視えてる” の……？」

「顔……両手両足……場所ごとに全部別の霊を憑依させてやがる……！　俺にはこんなこと出来ねぇぞ……！」

「そう、君には出来ない。僕と君の異能は確かに『憑依』だ。でも、君の異能力の上位互換ってことだね」

　そして再び、見えない速度の拳に殴られた。

　悪魔を憑依させてる為、吹き飛びはしなかったが、数メートル後退させられた。

「痛ってぇ……」

「はは！　流石に君でも分かるだろ？　僕には勝てないんだよ！！　諦めて、僕と共に行こう。迎えに来たんだ」

「迎えに来た……？」

「ああ、そうだ。僕も、君も、選ばれた人間だ。異能教徒に必要とされている人間なんだ。それに、異能教徒から神の力を授かれば、僕たちはもっと強くなれる……！」

　楽は、パンパン、と砂埃を払う。

「強く……なれるのか……」

　鬼道は、楽の言葉にニヤリと笑みを浮かべる。

「そうだ。強くなれる。今よりももっとだ……！」

　パァン！！

　その瞬間、鬼道の眼前を弾丸が通過した。

「なんだ！？」

「強くなれる話は悪くねぇ。でもよぉ、お前が憑依させてる悪霊共、すげぇ苦しそうだ」

　楽は、鬼道の眼前までゆっくりと迫る。

「楽！！　大丈夫か！！」

「わざと当たらないようにするの、めちゃくちゃ難しいから、次は出来ないですよ、隊長……！」

「クソっ、異能祓魔隊を呼んでたのか……！！」

　ここに来て、異能祓魔隊の車が駆け付けていた。

「鬼道っつったか。俺は確かに強くなりてぇよ」

「くそっ……殴るなら殴れよ！！　お前の拳なんか俺の防御の前じゃ歯が立たないんだ！！」

　しかし、楽は殴りはしなかった。

「俺は気付いたんだ。苦しい奴がいたら、楽しくねぇ。お前の苦しそうな悪霊、俺は殴らねぇ」

「なんっ……」

　その瞬間、楽の前に異能祓魔隊のメンバーが立ち並んでいた。

「ふっ、まあいいや。今日は挨拶程度だ。じゃあね」

　そう告げると、鬼道は跳躍して帰って行った。

「楽、彼で合っているのか！？　見たことないが……」

「あぁ、自慢気に自称してたぜ。俺と同じ、暗殺部隊に使われてた奴だ」

「彼の異能は……分かるか……？」

「俺と同じ『憑依して操る異能』だ。でも、アイツはいろんなとこに部位ごとに憑依させてる。俺の上位互換みたいな異能だ」

「そうか……。そこまで一人で探ってくれたのか……。しかし、彼のそんな異能、どうやって分かったんだ……？」

「え、視えるだろ……？　足とか、手とか……」

　しかし、祓魔隊メンバーはキョトンと顔を浮かべる。

「それは恐らく、楽にしか見えていないものだ……」

「もしかして、この前の異能教徒の二人組に纏わりついてた悪霊も、視えなかったのか！？　だからあんな風にみんな反応が遅れてた……！？」

「楽、ちょっと待て……今の話、本当なのか！？」

「隊長……これって、愛ちゃんの “視る” 能力なんじゃないでしょうか……？」

「いや、違うだろう。前回、異能教徒襲撃時には、まだ愛は楽に憑依されてなかったんだ……。楽の力だ……。異能教徒は暗殺施設の子供たちを攫いに来ている。恐らく、その時にでも特別な薬か……」

　そんな暗い空気の中、楽は目を瞑った。

「そうではないぞ、睦月とやら」

「お前……は……？」

　楽は、女性の声を発した。

「妾は楽の中の悪霊、悪魔と名付けられた者じゃ」

「お、お前が……楽の中の悪魔か……！」

「楽が本来の人間に視えざる力を持っているのは、妾の力じゃ。妾を憑依状態だから視られるのじゃ」

「お前……楽の身体を逆支配したのか……！　お前の本当の目論みはなんだ！！」

　睦月は途端に熱くなる。

　異能教徒がここまで好戦的に動いている中で、楽の中の悪魔にも問題を起こされたら、それこそ手が追いつかないからだった。

「勘繰るな。妾が睦月と話したいと断った上で楽は妾に身体を預けたのじゃ。妾は平穏が好きでの。これだけは主らに伝えておこうと思ったのじゃ」

　全員がゴクリと唾液を飲む。

　祓魔師の仕事をしていても、こんなことは全員が初めてだったからだ。

「楽は主らが思ってるほど危険な子供じゃない。特殊能力に恵まれている訳でもない。楽の “視える力” も、妾の力での。妾はこれでも元神じゃ。それくらい視える」

「それでも……楽の憑依し、それを支配する異常な力は凄まじいと思うのだが……」

「アハハ、それも妾を憑依してるからじゃよ。此奴がそこらの悪霊を憑依したとて、驚異的な身体能力は手に入らなかったじゃろ。だから、そこまで危険視するでない」

「悪魔……さん。本当は……貴女は……」

「睦月、それ以上言うでない。妾は悪霊に堕ちた身。人間に加担してやるのも、外に出られている、それだけじゃ」

　そう言うと、楽の表情はスッと変わった。

「お、話終わったか？」

「あ、ああ……」

　睦月は、未だ険しい顔で、楽を見遣っている。

「なあ〜、腹減ったし帰ろうぜ〜」

　そう言うと、楽は悠長に背を向ける。

「な、なあ……楽……」

　睦月は、表情を変えずに楽の背に問う。

「なんで今回、俺たちを呼んだんだ？」

「あー？　だって、異能教徒が出たら連絡しろって、そう言ってたの隊長じゃねぇーか」

「いや、まあ……そうなんだが……」

　楽は、まだ背を向けたまま付け足す。

「まああと、この前隊長が俺のせいで謝ってんの見て、仲間が傷付けられるの嫌だなって思ったんだ。俺でも思うってことはよ〜、真面目な隊長たちなら、もっと傷付くんじゃねぇかなって、思ったんだよ」

　そして、「ハァ〜！」と大きく伸びをする。

「さ、早く飯いこーぜ。またラーメン奢ってくれよ！」

　そのまま、楽はスタスタと車に向かって行った。

「仲間ですってよ、隊長」

　神崎はニヤニヤしながら睦月に迫る。

　シスターも釣られてニコニコとしていた。

「仲間……か……。まさか、楽の口から、俺たちを仲間と言ってくれるとは思ってなかったな……」

「まだ、タバコは吸われますか？」

　三人は夕焼けの空を眺めていた。

「ちょっと、止めてみようかな」

　そして、二人に向けて睦月はニカっと笑った。