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事後処理は、後に駆けつけた白砂神社の巫女衆によって、円滑に進められた。
彼女らはまず、運河にぷかぷかと浮かぶあの胡乱な人影を、数人掛かりで祓除した。
本式のお祓いとは少し違う。 どちらかと言えば、お焚き上げに近しい儀式だった。
他の数名は、公園設備の破損箇所をチェックしつつ、市の土木管理課と連絡を取っている様子だった。
こうした事態に際して、建造物等の破損が出た場合、補償については、“人影”の対処を正式に受諾した団体が務めるという、公のルールが設定されているそうだ。
ただ今回、明らかに手を下したのは彼女個人なワケで。
“絶対拗れるな、こりゃ……”とは、なかば顔色を損なった史さんの弁である。
お祓いの儀式が行われる間、ほのっちと史さんは、春見大社の二柱を厳重に隔離して、かの人影には一切近づかないよう配慮している様子だった。
そうだ、春見大社の二柱と言えば
「姫さま、これ。 もう絶っっ対に落とさないでくださいね?」
「えぇ、気をつけます。 ごめんね愈女」
愈女ちゃんがふゆさんに手渡したのは、綺麗な色をした勾玉だった。
これこそが、彼女の言う“落としもの”の正体だった。
「通力の、物実? そんなモンあんのかね? 初耳だわ」
「えぇ、姫さまの出自は少々特殊でして」
「元は人間か?」
「お分かりになりますか?」
「何となくな………」
通常、神々には内燃機関のような物が備わっており、これを働かせて神通力を揮うという。
ふゆさんの場合は、言い方は悪いがそれが外付けの形になっていて、この物実を常に身につけておく必要があるとの事だった。
もしも手放してしまえば、神通力の行使は疎か、神格にまで影響を及ぼしてしまうと。
言うまでもなく、絶対に落としてはいけない部類の代物だ。
「あの日は、お友達のお宮に遊びに参りまして、それでうっかりと」
「うっかり……」
マイペースなのは、彼女の地なのかも知れない。
ふと、疑問が湧いた。
「記憶は? なんで記憶が、あんな風に……」
これまた言い方は悪いが、エンジンを取り外したところで、走行距離がリセットされる訳じゃない。
神通力の核を手放したからといって、記憶にあそこまで障害が現れるものだろうか?
「そりゃ混線だな……」と、史さんが小難しい表情で言った。
しめさば
彼にしては珍しく、考え考えの調子で語を紡ぐ。
「人間の頃の記憶と、神になってからの記憶。 長さで言やぁそりゃ後者だろうが、その濃さで言やぁ……な」
人間にとって、自分が生まれた土地、故郷は一人にひとつしかない。
そこで体験した事柄は、どれほど年月が流れようと、容易に褪せるものじゃないだろう。
「ん……?」
違和感がある。
その図式で行くなら、人間の頃の記憶が表に出てきても良さそうなものであるが。
一緒に“落としもの”を探し歩いたふゆさんに、そうした兆候は、特に見られなかったと思う。
先ほど、史さんは“混線”と言った。
長い記憶と濃い記憶。 その二者が、勾玉という安定を欠いたことで複雑に絡み合い、予期せぬ不具合を出したという事だろうか。
そうした疑問も、続くふゆさんの言葉を経て、有耶無耶の内に霞の向こうへ消え失せた。
「ともあれ、この度は誠にお世話になりました。 禍津星霊神」
たちまち、現場が凍りつくのを感じた。
白砂神社の面々は、揃いも揃って口をポカンと開け、潔斎した巫女にはあるまじき不体裁を晒している。
うち一名が、スマホをポロリと取り落とした。
「あの、何か………?」
「いや、無事に落着して良かったぜ。 良かったよ、なぁ?」
渦中の史さんは、平静と変わらず。 いつでも剽げることが出来るよう、口元に幾分かの遊びを持たせている風だった。
けれど、見間違いでなければ、その眼は決して笑っていなかった。
ふと、友人に目を向ける。
彼女の顔が真っ青になっているところを、初めて見た。
「姫さま姫さま……」
「あ、そうでした……」
なにか無礼があったのか、場の空気を察した当人たちも、いよいよ不安になったのだと思う。
ふたりして、何やらゴニョゴニョと取り交わした後、ふゆさんは改めて恭しく礼を述べた。
「ありがとうございました、禍津星霊大神」
「うわ……」
思わず口に出したのは、巫女さんの内の誰かだと思う。
史さんの表情を見る。
顔は笑っているものの、額に青筋が立っていた。