大正初恋狂騒曲

客間に戻った恒彦と京子は、皆の視線を浴びた。

「話は弾んだようだね」

何かを察したように、にこやかに岩崎男爵が二人に語りかける。

「京子ちゃん。シロが、邪魔しなかった？」

京子からシロを受け取った芳子が言う。

「芳子、シロは庭で飼いなさい。犬小屋を用意すればいいだろう？」

「でも、まだ子犬なのに一匹で。かわいそうよ」

夫の男爵の言葉に芳子は言い返す。

そんな二人のやりとりを恒彦がくすりと笑った。

「あらやだ！私ったら」

芳子が慌てた。急いで女中にシロを引き渡し、再び見合いの場を取り持つ。

「仲がよろしいんですね。岩崎様は……うらやましいです」

恒彦が、真顔で言う。

「あら！仲がいいのは、京介さんのところよ！常に、月子、月子なんですもの！恒彦さんと京子ちゃんも見習うといいわよ！」

また芳子が弾けている。

「義姉上っ！」

京介が、たまらんとばかりに叫ぶ。

「やだぁ、もう、京介さん、声が大きいんだから！でも、本当のことでしょ？！月子さんに頼ってばかりで、仲悪いって言うの？！」

「いや、頼ってばかりではなく。仲も悪くありませんし……。むしろ仲は良いですよ！」

ぷいっと顔を背けながら、京介は、やけになって言うが、月子は、隣でただ俯き小さくなるだけだった。

「いやあ、岩崎男爵家は、朗らかで。京子さんもさぞかしお優しいお嬢様なのでしょうなぁ」

白井男爵が、当てられたとばかりに、笑いながら言った。

「ええ、父上、京子さんは、とてもお優しい方ですよ」

恒彦が続く。

たちまち、京介の眉が釣り上がった。

「あのなあ！君に娘の何がわかると言うのだね！」

「京介、子煩悩はわかるが、場所をわきまえなさい」

叫ぶ京介へ、岩崎男爵が注意するが、それが、余計場に笑いを誘った。

「いやあ、このようなお宅のお嬢様なら、何も心配はいらないか」

ワハハハと白井男爵は笑いながらご機嫌になっている。側では恒彦も頷いていた。ちらりと京子を見ながら……。

「まあ、なんだかうまくいきそうですわね！」

芳子が嬉しげに言う。隣で男爵も大きく頷き、視線を京介へ移した。

「京介、さすがに今返事をとは言わないが、前向きに考えても良い話ではないか？」

「あ、兄上……」

渋る京介などお構い無しで、白井男爵も何かを期待しているように見えた。

身を乗り出す勢いで、岩崎男爵夫妻へ、よろしく頼むと言い寄っている。

「そうだわ！次は、デートよね！二人でパーラーに行ってソーダを飲むってどうかしら？！」

芳子が突然言い出した。

「おお！恒彦！それがいい！」

白井男爵も、乗る気になっている。

「恒彦さん。京子様とお出かけしてみたら？」

白井男爵夫人までも、話を進めようとしていた。

「……父上も母上も。そう焦らないでください。京子さんが困っていますよ」

恒彦一人、冷静だった。

「でも、よろしければ、京子さんいかがですか？次の日曜日ならまだ空いてます」

「おお！恒彦それがいい！今のうちに！暫くすると渡航の準備にと追われるだろうしな」

どうでしょうかと白井男爵の押しに、京介は言い返せない。

ここで、反対したら男爵家の面子など、今後の兼ね合いも出てきそうだったからだ。

「私は……。京子次第です」

京介は、相変わらず渋った。

「京子さん。どうですか？街を散歩してみませんか？ああ、行きたいところがあれば、そちらへ」

しかし、恒彦まで押してくる。

「話は決まったな京介」

岩崎男爵が、有無を言わせないと、とどめを刺した。

この場の流れに逆らえるわけがなく、京介は、黙って認めるしかなかった。

京子も、どこかそわそわしているが、拒否する素振りも見せることなく、申し出を受け入れているようだった。

そして、約束の日──。

「京子ちゃん、気をつけてね」

月子がにこやかに見送っているが、京子は不機嫌そのものだった。

「……なんでお父様とお兄様まで？」

身支度を整えた京介と京太郎が、仁王立っている。

「行くぞ、京子」

「京子、ついてこい」

京介、京太郎親子は、当然という顔をして玄関から表へ出た。

「お母様……」

「まだ、お見合いですからね。お父様も筋を通すって。私は身重で動けないから、かわりに京太郎を連れて行くって。まあ、皆一緒なら京子ちゃんも心細くないでしょ？」

母月子は呑気に言うが京子にとっては、惑うことばかりだった。

見合いの延長ではあるが、デートのはずだ。恒彦は一人で来るだろうし、こちらは、付き添いが二人もいるというのはいかがなものだろう。

「……何かおかしくないですか？」

「京子！何をしている！」

「あっ、あれ、迎えの人力車じゃないか？」

京介と京太郎が騒いでいる。

さあ、と月子が京子の背を押した。

「まあ、おかしなことになっちゃってるけど、白井様ならわかってくださるわよ」

それがわからないようなら、縁はなかったのだと月子まで京子を諭してくる。

「わかりました。行ってまいります……」

京子は口重に返事をした。確かに恒彦と二人きりは緊張する。しかし、京介と京太郎が同席するのは、やはり何か違う。

とはいえ、

「岩崎様。お見送りまで……申し訳ございません」

「いや、白井君。なにかと不自由だろうから、付き添うまで……」

「あっ、はじめまして。京子の兄、京太郎です」

「あっ、これはこれは！」

などと、話はまとまりかけている。

「京子！お待たせしてはいかん。早く来なさい」

京介が急かす。

その背後では、恒彦が肩を揺らしながら笑いを堪えていた。

そして──。

「皆さん、コーヒーですね？」

注文を店主の園子マダムが取るが、

どこかいつもより浮ついている。

一行は、知った店のほうが気兼ねないと、京介の提案で、神田すずらん通りにある行きつけのカフェ、フルールにいた。

「いやあ、遅くなっちまった」

「岩崎たちはもう来てるのか？！」

店のドアが勢いよく開き、なぜか二代目と中村が乱入してきた。

「京子ちゃんの見合い相手が来てるって？！」

「二代目！しっかり、見届けないとな！」

二人は、ヘラヘラ笑いながらカウンター席に陣取った。

「あらまっ、そうゆうことですか！」

店主である園子マダムが、カップを揃えながら呟いた。

そして、恒彦は、注目を浴びながらも、また、肩を揺らして笑いを堪えている。

「コーヒーでよかったな？京子？」

京介が、むすりとしながら言った。

京子は、俯き、上目遣いに向かいに座る恒彦を見た。きっと、機嫌を損ねているだろうと思ってのことだった。

「……へえ、岩崎様御用達のカフェですか。洒落てますね」

ところが、恒彦は、ご機嫌で店をきょろきょろ眺めている。

「あれ、蓄音機がありますね」

目ざとく見つけた恒彦に、

「園子マダム、京さんのレコードかけてくれよ」

二代目が、調子に乗って先走る。

「はいはい。お咲ちゃんのレコードもかけましょうかね」

園子マダムは、コーヒーを淹れながら笑っている。

「……お咲ちゃんって、あの、花園咲子ですか？彼女レコード出してたんだ！」

恒彦が驚く。

「白川君、花園咲子を知っているのかね？」

「はい、岩崎様。彼女有名な歌姫ですからね。そうだ。日曜日だから公演があるんじゃないですか？」

「公演に行かなくても京子ちゃんと一緒になったら、毎日歌声が聞けるさ」

二代目がすかさず口を挟む。

「と、言いますと？」

恒彦が不思議そうにしている。

「……あの、花園咲子は、うちの女中でもあるんです」

京子が、見かねて恒彦へ事情を話した。

天下の歌姫は、幼い時に京介の所に女中としてやって来た。そして、音楽家の京介に歌の才能を見出されたのだと。今では、歌姫として成功し、公演のないときは、岩崎家で住み込み女中をやっているのだと……。

「驚いたな！」

恒彦は目を見張っている。

「まっ、うちは色々あるんですよ」

京太郎が得意げに言った。

「なんだか、岩崎家は楽しそうですね！これからが楽しみだ！」

恒彦の言葉に京介の眉が吊り上がる。

隣に座る京子は、気が気ではなかった。