二度目の恋はとろける甘さ。

私達は、家の近くまでまた無言で戻ってきた。

これでは、一緒に帰ってきた意味が無いように感じる。

結局大した話もしてないし…

そんな空気を感じたのか、健人くんが話し始めた。

「俺、別れようかと思ってるんだよな。」

「え？！　なんで！？」

「いや……　その…」

「（何？ってか なんでよ！？）」

せっかく私と別れて新しく彼女を作ったのに、また別れるだって？！

まさか そんな馬鹿な事しないよね…？

――でも、理由は…

「俺さ、やっぱ今の彼女の事、好きじゃない。」

「は…？」

「あっちから告白してきて、付き合ってみたけど…　やっぱり好きになれなかった。」

「は？それじゃあ、私と一緒じゃん!!」

「…」

私から告白してきたから、どうしても断れずに　“仕方なく付き合った”。

そして、それは今の彼女も同じのようだ。

フラレる側の気持ち、本当に何も考えてない。

健人くんが好きだからこそ、彼女としての立場に戻りたくなるんだよ…っ！

「無理して付き合うぐらいなら断れよ！！」

「！」

私は、怒りと悲しみの混じった感情の詰まった 大声を荒げた。

たった一文でも、全ての心情が目に見えて分かるように…

そして、健人くんの応答を待った。

それは意外に早く訪れた。

「無理してないよ……っ」

「はぁ＿＿＿＿」

「本当なんだって…　嘘じゃないッ……!!」

「嘘ばっかついてきて、よくそんな事言えるね！？」

「……っ!!!!」

健人くんは、涙ぐみながら何とか言葉を続けていた。

もう、そんな演技には騙されないけどねっっっ！

だから私は、覚悟を決めて健人くんに追い打ちをかけることにした。

私と同じ悲しみを味わえば良いんだ！！　こんな奴知らないッ！！

「もういいよ。」

「七葉＿＿＿＿」

「もういいよ!!!!」

「な……は……っ」

『もういいよ。』

この、残酷な一言に感情を表した私。

これで悔いは無い……　よね。

その後私は家に堂々と歩いて帰り、健人くんは私の足跡を辿ろうとしなかった。

・・・

―――中学３年生の三学期に差し掛かった、桜咲く春頃。

あんなに汗を垂らした思い出の夏も、悲しさに溢れて涙が顔を覆ったあの夏も…

あっという間に過ぎていって、気付けば 春が息吹いていた。

そんな一年間、私は健人くんの事を忘れようと懸命に努力した。

言われて辛くない人は居ないであろう、あの言葉を発した私だけど、何故か健人くんとの思い出はいつも 頭の片隅に残っている。

忘れたくても忘れられないこの感情は、私が健人くんの事を好きでいた時と一緒だった。

――そう言えば今、私は健人くんの事が好きなのだろうか？

いや、あんな最低な奴、好きな訳無い。

健人くんは、私だけでは無く、頑張って告白してくれて付き合った 彼女でさえもを傷つけた。

そんな人、ずっと好きでいても意味が無い物だ。

＿＿＿＿人として、元カノとして＿＿＿＿＿＿

―――そして、とうとう中学校卒業の日がやって来た。

今日、私達は中学校を卒業して、それぞれの新たな道へと突き進む。

これで、健人くんとの生活も最後だ……

思い返せば、これまで沢山の“青春”を肌で感じてきた。

健人くんや春人と一緒に＿＿＿＿＿＿

――そんな思い出が詰まったこの中学校、そして友達……

「っ……」

これで最後かと思うと、急に惨い事をしたかも、と感じてくる。

あの時こうしておけば良かった、という後悔だけが、目の前を横切っていく。

ただやる事だけが終わっていく卒業式会場に、私はずっと過去を思い返していた。

その私の隣の席で、健人くんが同じ状況に陥っているのが私の視覚にチラッと入った。

「ッ！」

「……」

―――そんな健人くんは、私に『寂しい』と言った時と同じ表情をしているように見えた。

高校、違うもんね…

健人くんがどこの高校に行くかは知らないけど、絶対お互いで違うことは確実。

もう一生、仲直りすら出来ないんだ…

また後悔して、泣いて、辛くなるだけなの……？？

全部自分のせいだ。

そう、分かってる。全部、自分の発言が 自分を懲らしめてるだけなんだ。

自覚している、のに……

いざ健人くんの前に立つと、ついキツい発言ばかりしてしまう。

そんな自分が余計に嫌になる＿＿＿

「（はぁ… ）」

声にならないため息が、この卒業式の中で何度零れただろうか。

そんなの誰も気にする訳も無く、どんどん卒業式は進んでいく。

そして、卒業証書授与も無事に終わり、とうとう卒業式が終了した。

もう記念写真等は撮っているから、後は家に帰るだけなんだ。

皆は、誰かと思い出話をして楽しむのかも知れない。

でも、私はそんな気分では居られなかった。

それはもちろん健人くんも同じ。

終わってから教室に帰ると、健人くんを遠目に 春人がズカズカと話しかけてきた。

「なぁ、アイツとはどうなったんだ？」

「ちょ、春人…　本人いるって…!!」

健人くんも 私と春人の会話には勘づいていて、じっとその場に立って次の言葉を待っている様子だった。

私が小声で注意をしたのにも関わらず、春人はさっきよりも大きな声を出した。

「もう後悔は無いんだな？ 本当にそれで良いのか？七葉。」

「っ……！！」

「ちゃんと気持ち、伝えた方が良いんじゃないのか？悔い残ってるだろ？

な、健人。」

「＿＿＿＿！？」

春人は、その言葉と共に健人くんの方を振り返った。

健人くんは まさかの春人の行動に大きく動揺した。

でも、健人くんは そこで怯みはしなかった。

深呼吸をして、春人に言葉をかけたのだ。

「言いたいことは、七葉を『好き』っていう事だけだ。」

「！？」

「は…！？嘘だろ＿＿＿＿＿＿」

「嘘じゃねぇよ！！」

「健人くん………？！」