ベランダにドラゴンが生えてきた

チャイムを鳴らすと「美香でしょ？」と中から声がした。私はドアノブに手を掛け、ドアを開けると想像通り。絵が立てかけられて置いてある。それも何枚も。その中を進むため、体を横にして進んで行く。

「リンリン！冷蔵庫どこ？」

「・・・そこだよ」

私は気が付くと冷蔵庫に到達していたらしい。まだ新品。中を開けると飲み物以外何も入っていない。買ってきた食材を入れてドアを閉めると私はリンリンの声がする方に向かった。

絵の具、筆・・・。これはパレット？かな。そういうのの中に色んな絵画の本とか服とかそういうのが置かれている。

冒険を続けていくと開けた部屋に出た。おそらくリビングだろう。そこにリンリンはいた。

「ようこそ、私のアトリエに」

「・・・アトリエならもう少し片付けなよ。来る人にとってはちょっとした冒険だよ、これじゃ」

気が付くと肩に居たアヤカが居ない。どこかに引っかかったのかそう思ってきた道を見てみると彼はリンリンが描いた絵を１枚づつ見つめていた。

「とりあえず、夕食にしようよ」

「もうそんな時間？」

「そうだよ」

私は買ってきた食材を使って簡単な料理を作った。よかった、紙皿とかを買ってきて。リンリンに聞いたら「皿はどこかにある」とだけしか言わなかったし。

「やっぱりおいしいね」

私が作った料理を食べるリンリン。本当にあの時に戻ったかのように感じた。私はリンリンがどんな絵を描いているのか気になって周囲を見渡す。その多くは立てかけられていて、飾られている感じはしない。

「・・・これって全部リンリンが描いたやつ？」

「それもある。でも、バイトの１つでさ、近所の子供に絵を教えてるんだよね。それも入ってるから、私のだけじゃないよ」

なるほどね、そういうのも入ってるのか。

と目線を動かしていくと明らかに「描いてます」みたいな雰囲気の場所に目が留まる。絵には白い布がかけられていた。

私の目線に気が付いたのかリンリンはベランダに向かうと窓を開けて少し外に出る。

「・・・タバコ吸うならこっち、ここが喫煙所ね」

そう言われて私はベランダに向かうと差し出されたサンダルを履き、ポケットから煙草を取り出すと火を付けた。

するとリンリンは指を指す。

「あそこの上に置いてあった。本が。でもどうしてあそこに置いたの？」

指の先にあったのはいくつかのプランターのある棚。そのプランターの上に本は置かれていたらしい。

「置くならこっちにある椅子の上とかそういうほうが普通はいいんじゃない？」

「あー・・・多分ほら、気づかれたくなかったんだよ。椅子のある方は窓があるでしょ？そしたら中から見えちゃうかなって」

「ふーん・・・」

アヤカがプランターの上に本を置いた理由は今の私なら何となく察することが出来る。

「・・・それよりも、これを見て欲しいんだよね」

リンリンは吸っていた煙草の火を消し、サンダルを脱ぐと真っ直ぐ布のかけられている絵に向かう。私はそれをベランダ越しから見ているとリンリンは私の方を向いて少し笑顔になった。

リンリンが布を外す。するとそこに描かれていた絵を見た瞬間、私は有る言葉を口にしていた。

「・・・彩香だ」

そう、彼女が描いたのは別の世界で見たアヤカの姿絵そのものだった。けれど少しだけ差が有る。それは彼女が紫の本を既に持っていることと。それと―

「笑顔・・・」

あの時描かれた姿はどこか表情はなかった。けれど、この世界のアヤカは少しだけ嬉しそうに笑っている。

「・・・この間から実は、この子がねどうしても私に描いて欲しいって言ってきてるみたいだったから。・・・もちろんあったことは無いけど。いたら素敵じゃない？」

そう笑うリンリンは私の方を見る。するといつの間にかアヤカがリンリンの肩の上に留まっていることに気が付いた。

「・・・どう？物語は描けそう？」

私はカバンから紫の本を取り出すと開いてリンリンの方を向いた。

「うん、なんか面白い話が描けそうだよ」

私はリンリンからペンを渡してもらうと物語を描き始めた。