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葬儀の日
重苦しい空気に包まれた会場。
祭壇に飾られた写真の中で、ないこは笑っていた。
それが、もう二度と見られない笑顔だと気づくと、胸が締めつけられる。
誰も口を開けない。
ただ、すすり泣きと、静かな読経の声だけが響いていた。
りうらの後悔
りうらは、ないくんの隣にいた時間が何気に長かった。ないくんの の疲れた顔も、無理して笑う姿も、全部知っていた。
「りうらが、もっと気づいてあげてれば……」
頭の中で何度も繰り返す。
あの日、声をかけることができなかった。
「落ち着いて」と言うだけで精一杯だった。
本当は「大丈夫?」「しんどいなら休んでいいよ」って言えたはずなのに。
写真に向かって呟く。
「……ごめん。りうら、弱かった」
ほとけの涙
「僕、あの時『怖かった』なんて……」
そう言ってしまった自分が許せなかった。
本当は、ずっと尊敬していた。
リーダーとしてみんなを引っ張る姿が眩しかった。
でも、あの瞬間だけは、どうしても言葉を選べなかった。
――ないちゃんはきっと傷ついただろう。
その顔を思い出すたび、胸の奥が痛んだ。
「ごめんね、ないちゃん。僕は、唯、守りたかっただけなんだよ……」
声が震えて、手を合わせながら涙が止まらなかった。
初兎の沈黙
初兎はずっと黙っていた。
人前では涙を見せないタイプだから、周りからは「平気そう」に見えただろう。
けれど、心の中は嵐のようだった。
「あの時、庇ったらよかったんや……」
後悔が頭を離れない。
ないこは初兎にとって、憧れであり、追いかける目標だった。
「俺、もっと頑張らなあかんわ」って、隣でよく言っていた姿を思い出す。
「ごめんな……俺、弱かった」
声に出した瞬間、初めて大粒の涙がこぼれ落ちた。
いふの自責
「俺、あんなこと言うんやなかった」
いふは、あの日の会話を何度も反芻していた。
「リーダーとしてどうなん?」――軽く言ったつもりだった。
でも、それが最後の一押しになったのかもしれない。
本当は誰よりも信じていた。
冗談を飛ばしても受け止めてくれる人だったから、つい甘えていた。
「……お前、やっぱすげぇ奴やったよ。俺らのこと、全部守っとったんやな」
声を震わせ、拳を握りしめる。
「ごめんな、ないこ」
あにきの懺悔
あにきは強いふりをしていた。
みんなの前では涙を見せない。
でも、夜ひとりになると、声を押し殺して泣いた。
「俺も、よう責めたよな……」
厳しく言うことでチームをまとめるつもりだった。
けれど、それはないこに全ての負担を背負わせることになっていた。
――気づいた時には遅かった。
「お前がおらんと、何も回らへんのや……」
その言葉はもう届かない。
ただ静かな空席に響くだけだった。
そして、残された5人
ステージのセンター、ないこのマイクだけが空しくライトに照らされていた。
そこに立つはずだった人は、もういない。
「これから、どうすればええんやろな……」
誰かが呟いた。
誰も答えられなかった。
ただ全員が思っていた。
――あの日、もっと優しくできていたら。
――あの瞬間、手を伸ばせていたら。
後悔は消えず、罪悪感だけが彼らを繋ぎ止める。
ないこの存在は、彼らの胸に永遠に刻まれたまま、決して消えることはなかった。