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サイド赤
すごく暑い。
じりじりと焼き付けるような太陽に、身体が焦げそうだ。さらに汗も滝のように出る。
夏真っ盛りの８月の東京。しかも真っ昼間。ビル街の中にいるはずなのに、セミの声が聞こえてきそう。
俺は駅に向かうべく、道を歩いていた。
でも夏ってサングラスをかけててもおかしくないから、ちょっといい。こういう街に出るときだと、バレないようにサングラスが必須。
テレビ局から最寄りの駅に行って、今日はいつもとは違う路線に乗る。
午前中に仕事が終わったから、午後はちょっと足を伸ばす予定だ。
「あちい…」
電車に乗っても、人がたくさんいるから体感温度は暑いまま。それでも、周りの人よりちょっと背が高いから、空調の冷たい風が頭にあたる。
スマホを取り出し、メッセージの内容を確認する。慎太郎とのラインに送られているのは、目的地の最寄り駅だ。でも送り主は慎太郎本人ではない。
しばらく電車に揺られていると、その最寄り駅の名前がアナウンスされる。
人の間を縫って出ると、また暑さに包まれる。気温は、都心でも神奈川でも同じのようだ。
駅を出るとナビゲーションアプリに頼り、歩いていく。
少し行ったところで、ふと、ある店の前で足が止まった。
店頭に置いてある色とりどりの花に目が引かれる。花屋だ。
いちばん目立つ場所に鎮座しているのが、ひまわり。小さいサイズだが、存在感は大きい。そしてその明るい黄色に、思わず笑顔になる。
ひまわりって綺麗だなあ、なんて思いながら通り過ぎようとして、はたと立ち止まる。
いつだったか、雑誌の取材か何かで慎太郎が、好きな花はひまわりだと言っていた気がする。でも思い違いかもしれない。
だが、今日は手土産を持ってきていない。
ちょっとでも喜んでくれたらいいな、とそのひまわりのブーケを買っていくことに決めた。
紙袋の中に入った花束を見て、気持ちが爽やかになるのを感じる。花の効果ってすごい。
黄色い花とともに道を行く。
数分後、終了しますといってナビゲーションが終わった。
「ここかなぁ…」
目の前の一軒家を見上げる。
近寄って表札を確認すると、「森本」と書かれている。来たのは、慎太郎の実家だ。
少し前に脱退の発表をし、事務所も辞めた。ひとり暮らしをしていた家も引き払い、地元に帰った。
でも東京からさほど遠くもないから、ほかのメンバーも訪れたようだ。俺は今日が初めて。
インターホンを押すと、女性の声が応じる。ジェシーです、と返したが、きっと通じる。
ドアが開かれ、女性が顔を出す。会ったことはないが、慎太郎の母親だろう。
「初めまして。突然すみません」
「いえいえ、お待ちしてました。どうぞ」
慎太郎によく似て、明るい笑顔の人だ。
「慎太郎は自分の部屋にいます。帰ってきてから、あんまり外には出なくなって…。まあひとりの外出も不安ですけど」
「そうですよね」
ダイニングに通される。
「暑かったでしょう。冷たいお茶でも飲んでください」
ご好意に甘え、いただいた。
「あの、これ良かったら…。もらってくれると嬉しいんですけど」
紙袋を渡す。
「——わあ、綺麗！ ありがとうございます。あの子が好きな花なんです。やっぱりメンバーだからご存知で？」
「ちょっと聞いたことがあるくらいですけど、喜んでくれるかなと」
「あとで部屋に飾ります」
にっこりと笑って言った。
「あの……グループのほうは、どうなんでしょうか」
一転、少し不安そうな表情で訊いてくる。
「やはり寂しいですし…、歌もちょっと物足りない気がします。普段5人で一緒にいるときでも、違和感だらけです。何しろムードメーカーがいなくなっちゃったわけですから。とりあえず今は、歌のパートを埋めるとかで精一杯です」
「そうですか…」
「ちなみに、僕らの名前を言ったりとか、話してるとかないですか？」
「聞いたことはないです。こっちから話すこともないので…。もしかしたら、覚えているかどうかも……」
危うい、ということだと思う。
「ほかに来たメンバーは誰ですか」
「高地さんは、ご実家に帰られるついでにいらっしゃいました。あと田中さんと、松村さんです」
大我はまだらしい。
「そのときって、どんな様子でしたか？」
「そうですね……私は2人の会話を聞いていないのでわかりませんが、たぶん会ったらわかったんだと思います。元気そうで良かった、とおっしゃってたので」
ほっと息をつく。
「まあとにかく、顔を見せてやってください。きっと嬉しいと思います」
部屋は2階に上がって右手です、と言われ立ち上がる。階段を上り、右側のドアをノックする。
「慎太郎？ 俺だよ。入っていい？」
「うん」
短く返事があった。久しぶりに聞く慎太郎の声だった。
ベッドの上に座り、本を読んでいた。
「よっ」
前みたいに軽く挨拶してみたものの、その表情は冴えない。「俺のこと、わかる？」
「……ジェシー」
良かった、名前はわかった。
「そう。最近、体調とかどう？」
「元気だよ」
「そっか、良かった。……テレビとかで、…SixTONES見てる？」
俺は恐る恐る、その名を出す。返答を聞くのが怖い。
「ん？」
やはり、反応は鈍い。
「ストーンズ。わかる？」
「すとーんず…」
言葉をオウム返しする。ピンと来ていない顔だ。
個人の名前しかダメだったか。と、
「俺、SixTONES…」
ぽつんと言う。え、と目を見開く。
「えっ今何て言った!?」
慎太郎は俺のほうを見る。
「…俺…SixTONES……だった」
まるで自分みたいな片言だが、それでも驚いた。
「そう、そうだよ。俺らと一緒にいたの」
慎太郎は柔らかく笑ったが、それ以上の言葉はなかった。もう引き出すのはやめておこう。
「今日ね、来るときにひまわり買ってきたよ」
「うん？ ひまわり？」
「そう、慎太郎好きでしょ」
「ああ…うん」
「お母さんに渡したから、部屋かどっか飾ってもらいな」
「ありがと。……見たい」
「ん、見る？」
意外な反応に、少し驚く。じゃあ下降りよう、と慎太郎と一緒に階段を下りる。
母親はちょうど花瓶にセットしているところだった。
「あれ、どうしたんですか」
敬語だから俺に話しかけたようだ。
「さっき花を買ってきたよって話をしたら、慎太郎が見たいって言ったので…」
「まあ、そうなんですか」
嬉しそうに言い、「ほら、これジェシーさんが持ってきてくれたのよ」
可憐に咲いているひまわりを見た慎太郎の目は、ニコッと笑った。
「ジェシー、これすごい綺麗だね」
口角を上げて言った。
俺の目を見て。
何よりもその笑顔が、言葉が、嬉しかった。
嬉々とした、無邪気な表情。
甘くて爽やかな、自分を呼ぶ声。
全てが、前の慎太郎そのものだった。
「母さん、これ部屋に飾ってくる」
と花瓶を持ってとことこ階段を上がっていく。俺もあとについた。
ベッドのサイドテーブルにとん、と置き、「いいね」なんて満足気に言う。
「良かった」
本当に良かったと安心して、その一言しか出なかった。
ふと腕時計を見て、「じゃ、俺もうそろそろ帰るね」
あまり長居もいけない。かばんを持ち、声を掛ける。
「そっか」
少し寂しい感じに聞こえたのは気のせいだろうか。
「また来るから。ほかのメンバーにもよろしくね」
とは言ったものの、次誰かが来たときにはきっと俺が来たことは忘れている。
「うん、またね」
ドアを閉めるとき、中の慎太郎に笑いかける。
慎太郎も、ふふ、と笑い返した。
なんだか幻みたいな、夢を見ているように感じる笑顔だった。
だから、次は見られないかもしれない——。
続く
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