霊体転生譚　～天傀戦禍のラースウェイト～

ミルフィーが御使いの聖女として崇められるのは、本当にすぐだった。

数日の内に町の主要な人物に引き合わされ、一週間もしない内に、町全体のうわさになった。

町を歩けなくなるくらいには、もう知らぬ者は居ない。

なにせ、ミルフィーくらいの子どもが極端に少ないせいで、一目でそれと分かってしまうからだ。

町の規模は小さい方だとはいえ、なぜそんな状態なのかというと、かなり新しい町だったからというのが理由だった。

聞くところによると、ここは勇者が作った町らしい。

魔王討伐のために、最前線の拠点が必要だと猛者たちに声をかけ、強力な魔物が攻めてくるのを防ぎながら作り上げたのだという。

国に頼んでも、新しい拠点作りに人員は割けないと断られ、一切動いてはくれなかった。それを、勇者が苦労して人を集め、なんとか形にしたのがこの町なのだそうだ。

だから最初は、ここまでの城壁も無かったし、人ももっと少なかったらしい。

――それが、今や活気あふれる城砦町になっている。

今の規模にするために、どれほど尽力したのかなんてのは、とてもじゃないが計り知れない。

そんな猛者以外は住めないような所に、激戦地だった頃から子ども連れで来る人間が居るわけがないのだ。

だから、今は居たとしても乳幼児程度で、大人がほとんどだからミルフィーが目立つ。

そういえばここに送り届けたリエラたちも、本当なら旦那さんと暮らすつもりだったんだろう。ただ、少人数で来るには、無念なことに実力が足りなかったらしい。

御使いの聖女活動は、バルザーグが表立って行ってくれた。

彼はこの町で顔が効く上に、潤沢な資金でその宣伝などを一気に展開している。

拠点はバルザーグの屋敷だったが、どうやら広い空き地を買い取り、神殿まで建設するつもりらしかった。

だが、それが何よりも優先すべき事項だったというのは、一週間で理解出来た。

本当に、ミルフィーはもう町を歩けないのだ。すぐに囲まれて、治癒のお願いが殺到する。

それもそのはずで、いくら猛者の集まりだといっても、魔物との戦いで負傷する。急ピッチで砦作りをすれば建設中の怪我も発生する。彼らは傷だらけなのだ。

そうした古傷、後遺症さえも治癒する力があると聞けば、誰もが治して欲しいと願うのは自然なことだろう。

だからこそ、奇跡のような治癒力を持つ（ということになった）ミルフィーは、瞬く間に『御使いの聖女』としてその名を轟かせてしまったのだ。

バルザーグは言った。その聖女様には、神殿という特別な場所に住まわって頂くのが当然なのだと。そしてその筋書きは全て、ミルフィーを俺たちの代理人にしたいと伝えたその瞬間から、描かれていたらしい。

そして俺は、俺の力を使って代理人にするというのがどういうことになるのか、かなり安易に考え過ぎていたらしい。

――忙し過ぎる。

常にミルフィーと一緒に居て、治癒の力を使い続ける日々。

相手はベイルが上手く選んでくれているが、もう無料でまとめて、全員にホーリーヒールすればいいのではと嘆くほどに、忙しい。

もちろんその提案はした。

だが、それでは価値が薄れてしまうと、その一言で俺の提案は却下された。

簡単に癒せるような姿を、見せるものではないと。

しかも慈善事業的にしてしまうと、人は必ず悪用を考えるものですから、と告げられた。それに、ミルフィーを守る上でもお金はいくらあっても足りないかもしれない、とも。

ベイルの言う事は最もだし、正直なところ、俺もお人好しの部類だから商売は苦手だ。だから考え無しに、慈善的な方向に考えがちな所がある。つまりは、素人は口を出さない方が良い、ということを言われてしまった。

それにしても……ミルフィーは年の割にかなり落ち着いている。

あちこち連れ回されても、魔法を使うフリをするのも、文句ひとつ言わずにやってくれる。いくら素直で大人しい子だといっても、疲れればダダをこねたりしそうなものなのに。

本当によく出来た子だ。聞けば実母を病で失ったことも、継母に売られたのも理解してそうだという。奴隷という立ち位置は理解できなくても、自由な身の上ではないと分かっていて、それでなお、ここまで朗らかでいられるとは。

「ミルフィーは偉いなぁ。どこかのタマゴと違ってよ」

バルザーグ屋敷の一室で、穏やかな顔で眠るミルフィーを見るとつい、銀タマゴに嫌味を言ってしまった。

「……ラースウェイト。それ、私のことを言っているのでしょうか？」

「はて。治癒してる俺の後ろで、タイクツだのヒマだのと、ぶつくさ言うだけのやつとはえらく違うものだと思ってな」

「だって。今だって治癒が終わったのに、疲れたと言って相手してくれないじゃないですか」

……留守番させ過ぎた日のネコかよ。

日が暮れてミルフィーが寝たあとは、こうして少しリグレザの相手をしなくてはいけない。

霊体とはいえ、治癒魔法を使うと疲れた気がするから、面倒だというのに。

スティアも俺の代わりに言葉を伝えなきゃだし、日中は気を張っているせいか早々にミルフィーと並んで眠っている。俺も眠りたいが……この体になってから眠気が来ない。

「そういえばさ、ミルフィーの側に居て思ったんだ。この子、治癒魔法を使えるんじゃないか？　どうにか教えてやれないかと思ってるんだが」

「あぁ……そうですねぇ。あなたの使う力を教えるのは、あまり良くないので言いませんでしたけど」

「いや、出来るのかよ！」

「スティアが使う程度のものなら良いですけど……ちょっと、私では決めかねます」

「ホーリーヒールって、やっぱ凄いのか。さすがにレベチだなとは思っていたが」

受傷直後の傷を一瞬で癒すだけではなく、後遺症も病気もこれ一発。というのは、さすがに度を越した力だと思ってはいる。

「レベチって……レベルが違う、ってことですか？　まぁ、そういうことです。人ごときが使って良い代物ではありませんよ」

人ごときが、と言う時のこいつの声だけは、あまり好きになれない。とても冷たくて、人間という生き物に微塵も価値を感じていないような、見下しさえしていない別次元からの声に聞こえるからだ。

「まぁでも……人を攻撃するものじゃないから、よくないか？」

「……信じられない…………。あなたの判断に委ねる。だそうですよ」

「お、女神セラに聞いてくれたのか」

「あなたに神格を与えてこっちに寄越した時点で、神の介入に等しいから。ですって。本当に女神セラ様は、あなたに甘いですね」

「そうか……ならば俺は、女神セラの期待に応えるのみだ」

「また調子に乗る……」

そう言ってリグレザは、おやすみなさいと告げて俺の頭にちょこんと乗った。

「お前も寝れんのかよ。ずるいぞ」

……しかし、この会話でリグレザについて、はっきりと分かったことがある。

俺が偉そうな口をきいても怒らないのは、神格を持っているからだ。彼女の意見は反対だったとしても逆らわない。小言は言うが。これは推測だが、霊格が対等か俺の方が少し上なのだろう。

そして、スティアに対してお姉さん的な立ち位置でいるのは、リグレザの神格に次いで位の高い聖霊だからだ。少々甘いのではと思うが、スティア自身が格を理解していて、リグレザに逆らわないのも理由のひとつだろう。

ミルフィーに対しては、俺が利用しているから黙認している。そういう感じだろうと思う。聖霊級の魂を持っているとしても、人間として生きている以上は、その格は定まっていない仮のものなのだろう。だから冷たい。

というか、人という存在は皆等しく「死んだ時に初めて導いてあげるもの」という認識なのかもしれない。見ていることはあっても、手を下すのも貸すのも、ありえないのだろう。あの「人ごとき」と言った時のリグレザからは、そういうものを感じた。

長く天使をしてきたリグレザにとって、それは当然で無意識の態度なのかもしれないが。

――だとしたら、俺は？

特別な神格を授かって、女神セラの気を引きたいというのを原動力に動いているが……それでいいのか？

おそらくは女神セラに、何かしらの考えがあるのだろうが。

……まぁ、よほど変なことをすれば、リグレザが本気で止めてくれるか。

ミルフィーに『ホーリーヒール』を教える許可も下りたので、日に一度はミルフィーの体を通して治癒魔法を使っている。

それが一番早い習得方法だそうだ。スティアにもまだ伝えない様にと言ってあるから、本人は全く気付いていないし、魔力の流れ的にもまだその方がいいだろう。

そんな御使いの聖女活動は、土台固めをバルザーグが、人選びをベイルが担って順調に進んでいる。

二週間もしない内に、ミルフィー専属の従者が付いた。なんという偶然か、それは街道で助けたリエラだった。

リエラは聡明で、身の回りのことが一通り出来る上に、面倒見がいい。ミルフィーもすぐに懐いたし、相性も良いのだろう。

護衛も二人付いた。明らかに屈強だと分かる体躯の、筋骨隆々でスキンヘッドの男どもだった。

ミルフィーが怯えるのではと思ったが、お馬さんや高い高いといったベーシックなスキンシップで点数を稼いでいる。そこまで幼い子とは思わないが……。恐らくは、人格優先で決めたのだと見ている。そして、咄嗟の時の盾要員なのだろう。

護衛として万が一の時に重要なのは、盾代わりになる面積と厚みがあることだ。強さは、他の人員が囲んでいればいい。そしてその通りと言わんばかりに、距離を置いて十人か、もしくはそれ以上が等間隔に張り付いているのが分かった。

「抜かりなさは、予想以上だな」

「何がですか～？」

「スティアは知らなくていい」

こういうシステムを追求していくと、場合によっては残酷な面が見えてしまうからなぁ。

そして、半年が経つ頃。

ミルフィーは見事に、自身でホーリーヒールを使えるようになった。

俺がするようにはいかないが、祈りの姿勢を取り、「女神セラ様の威光のもとに」といった言葉を添えると使える。言うなればルーティンが必要らしい。

それでも大いに喜んだ。……ベイルが。

当の本人は不思議そうにした後で、「すごぉい」と、まぁテンポの遅れた喜びを見せていた。しみじみと感動していたのかもしれないが、ミルフィーらしい反応だった。

だがもしくは、使えるようになるのをどこかで理解していたのではないか……と、勘ぐってしまう俺は少々荒んでいるだろうか。

もう一つ、バルザーグは神殿を完成させた。まだ途中だそうだが、住居兼要塞の一画として移れる程度だと言う。この辺はもう、したいようにしてもらうだけだ。

ただ、一体何を想定しているのかを聞くと、国だと彼は答えた。

実はこの城砦町は、王国の直轄ではなく、自治の町だそうだ。

王国の直轄になると政治腐敗の進みが早い。それを嫌った勇者たちが、その武力を示すようにして自治をもぎ取ったというのだから、軋轢は大きいと分かる。

魔王を討ってすぐに他国と戦争をするくらいの国だから、直轄となっていれば有能な戦力を無理にでも引き抜いただろうし、一気に町の力を失われていたことだろう。

――そういうことだったか。

しかも今度は、『御使いの聖女』が現れたともなれば、再び難癖をつけてくるに違いないと、バルザーグは要塞神殿を建てているのだ。

ともかくも、一応の目標は達成した。

地盤固めもミルフィーの聖女化も、なんとか形になった。

ということは、俺の本来の目的に戻れるというものだ。

ミルフィーを通して、ベイルとバルザーグに、しばらく離れることを伝えた。

治癒の回数を懸念されたが、一日に数十人だったのが今では数人程度だし、流行り病でも蔓延しない限りは問題ないだろうと説得をした。

スティアに懐いていたミルフィーの悲しい顔を見るのは、少し辛かったが。

――だが、俺が魔王になれれば、どうせもう一度関わることになる。

しばらくすれば戻ると重ねて伝えると、安堵して納得してくれた。それがミルフィーと彼らにとって、良いことか悪いことかは……分からないが。

ようやく俺たちは、この最前線と称された城砦町を出ることとなった。