「責め恋」政宗一臣先生Ver.

──お墓の前に黙って立ちすくんでいると、

「お父様と一緒のお写真って、ないんですか？」

彼女からそう問いかけられた。

「ああ…一枚だけなら、持ち歩いているものが……」

パスケースから写真を取り出して、彼女へ見せる。

それは自宅のベランダでまだ小さかった自分を抱いて、穏やかに笑む父の写真だった。

「素敵なお父様ですね…」

じっと見つめている彼女に、

「家族で撮った写真もあまりなくて……これは、お手伝いの方がたまたま撮った写真だったと……」

もう色が微かに失せてしまった写真を愛おしく思いつつ、写っている父の顔を指先ですっとなぞった……。

墓苑のある高い丘を海から流れる風が吹き上げて行く。

そばに身を寄せる彼女の温もりを感じていると、

「愛してる……一臣さん」

恥ずかしそうに小さな声で口にするのが、耳に届いた。

「何ですか…唐突に」

ついこっちまで照れてきそうで、ふっと口元が緩むと、

「これからは、私が、ずっとあなたを愛していきますから……」

そう私へ伝えてくれて、

「だから、お父様に心配しないでって……」

思いがけない言葉を続ける彼女に、

「ありがとう……。私も、智香…あなたを愛していますので……」

名前を呼びかけ、自分自身からも思いのままを返すと、不意の涙が目からこぼれ落ちた。

涙が滲んだのをわかりながら、無理に笑みを作った──。

そんな表情を誰にも見せたこともなく、普段は誰の前でも取り繕った顔しか見せたこともなかったのが、彼女の前ではそうする必要すらないんだと感じられると、

泣き笑う顔さえ見せられるような人に出会えたことが、ただ幸せに感じられるようだった……。

腕に彼女をぐっと抱き寄せて、

「……私は、愛された記憶があまりないので……愛し方などが、よくわからなくて……」

父の墓前に語りかけるように言う──。

「だから、受け入れることでしか、人を愛せずに……自分から、愛するようなことができなくて……」

それから、その顔をつぶさに見つめて、

「そのせいで、あなたにも……あんな風にしか……」

「ううん…」と首が振られ、頬に彼女の温かな手の平が当てがわれると──

どうにも手に入れたくて、けれどうまく愛するようなこともできずに、責め立てるようなことばかりで独り足掻いていた頃が、一気に頭の中に思い起こされた……。

これからも彼女のことを、ずっと愛していきたいと思うと、

「……いつか、あなたとの間に子供が出来ることがあれば、母にも会わせられたらと……。

いつか遠い……いえ、そう遠くはない未来にでも……」

そう伝えずにはいられなかった──。

「はい……」

頷いて胸に抱きつく彼女を、強く抱き締める。

きつく抱いた腕の中で、誰よりも愛しいその人の顔を、

幸せに涙が溢れそうになる瞳で、いつまでも見つめていたいと、ただひたすらに願った……。

end──

※この後は、番外編へ続きます