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柘榴とAI
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「俺は吾妻勇信。この家の人間だ。おまえは誰だ」
「俺は吾妻勇信。この家の人間だ。おまえは誰だ」
ふたりの声が、寸分違わず重なった。
そのことで、勇信は危機を感じた。
すぐにバックステップでケージ中央から離れ、金網に背中をつけた。
目の前の男も、同じように金網まで下がっていた。
全裸のまま、こちらを警戒している。
構え、視線、呼吸。
どこまでも自分と同じだった。
これ以上言葉が出ない。
何を言っても、相手も同じことを言うだろう、との予感があった。
沈黙の中、もう1人の勇信がゆっくりと動いた。
警戒を崩さないままケージの扉へ向かい、金網の門を開けて外へ出ていく。
「おい、どこ行くんだ。ここは俺の家だぞ。好き勝手に動くな」
「黙れ。ここは俺の家だ。ニセモノが命令するな」
全裸の勇信はそのまま、トレーニング室の奥へ消えた。それから、1分も経たないうちに戻ってきた。
男は予備のトレーニングウェアを着ていた。
壁際の棚に置いてあったものだ。
「おい、おまえ、勝手に……」
「おい、どうやって、セキュリティを突破した。のうのうとここまで入ってきやがって」
「俺の話に答えろ」
「俺の話、聞いてるのか」
もう1人の勇信が、壁にかかっていたオープンフィンガーグローブを手に取った。
「俺の道具に触れるな」
「俺の道具だ」
もう1人の勇信が、グローブを装着し、首を軽く回した。
それから、当然のようにケージへ戻ってくる。
「すぐに化けの皮を剥がしてやる」
「よくそんな言葉が出てくるな」
ふたりは、再び向かい合った。
先に動いたのは、もう1人の勇信だった。
素早く床を蹴り、左フックを放った。
勇信は反射的にガードを上げて防御した。
続けて飛んできた右をかわし、そのまま腰を落とした。
タックル。
相手の懐へ入ったと思った瞬間だった。
ドゴッ……！
顎に強い衝撃が走った。
膝か――。
動きは完全に読まれていた。
正確な膝が顎を撃ち抜き、視界が大きく揺れた。
天井の明かりが正面に現れ、勇信の意識が消えた。
＊
「……なんだ、これ」
もう1人の勇信は、自分の手を見つめていた。
何度も指を握っては開き、それから肩を回した。
疲労で限界だったはず。
それなのに、力が湧いてくるようだった。
「いつもより動ける。別人の身体に乗り移ったみたいだ」
「……別人の身体って、おまえは誰の立場でしゃべってるんだ」
倒れていた勇信が、かすれた声で言った。
「俺だよ。吾妻勇信以外に誰がいる」
もう1人の勇信が振り返った。
「その言い方……おまえ、本気で俺のことをニセモノだと思ってるのか」
勇信は肘をつき、ゆっくりと身体を起こした。
「本気も何も、俺が吾妻勇信である限り、おまえはそれ以外だろうが」
「何が目的で侵入したんだ。まさか俺になりすますために、顔まで変えたのか」
「顔を変えたのはおまえだろうが」
「もう黙れ」
勇信の声が荒れた。
「俺が今、どんな気持ちでいるのかわかっているのか。兄さんが……兄さんが！」
「俺が今、どんな気持ちでいるのかわかっているのか。兄さんが……兄さんが！」
またも声が重なり、ふたりは動きを止めた。
「お前がなんで兄さんのことを」
「お前こそ、なんでだ？」
勇信の背筋に、冷たいものが走った。
兄さんのことを知っている。
いや、知っているだけじゃなく、同じように苦しんでいる。
「おまえ……まさか本当に、吾妻勇信か。なら、俺は何なんだ」
もう1人の勇信が、力の抜けた声で言った。
沈黙が流れ、ふたりはしばらく見つめ合った。
殴り合いの疲労と、理解できない現実。
そのふたつが同時に押し寄せていた。
勇信はその場に立っていられず座り込み、もう1人の勇信も同じようにマットにへたり込んだ。
その直後、トレーニング室の扉が開いた。
「常務……？」
聞き慣れた声に、勇信は顔を上げた。
入口に、魚井玲奈が立っていた。
＊
「常務……？ 吾妻常務……ああっ！」
トレーニング室に入ってきた魚井玲奈が、驚きの声を上げた。
「う、魚井秘書！ どうしてここに」
勇信は反射的に立ち上がった。
「緊急の用件がありまして、許可なく入らせていただきました。申し訳ございません」
玲奈の視線が、ケージの奥へと向かった。
もう1人の勇信は、とっさにタオルで顔を隠した。
「トレーナーさんが、お越しだったのですね」
「あ……ああ、そうなんだ」
勇信は一瞬で話を合わせた。
「魚井秘書、少し待っていてくれ。汗を拭いてからそっちに行く」
「あ、はい」
もう1人の勇信はタオルで顔を覆ったまま、ケージから出た。そしてランニングマシンの横に置かれている低酸素トレーニングマスクをつかみ、素早く顔に装着した。
「魚井秘書。紹介しておこう。彼は、トレーナーのジョーさんだ」
「はじめまして。吾妻常務の秘書をしております、魚井玲奈です」
玲奈は丁寧に頭を下げ、マスク姿の男をちらりと見た。
「さすがトレーナーさんですね。ずいぶん鍛えられた身体をされています。吾妻常務よりも、ほんの少し」
「得意の無駄口はやめてくれないか、魚井秘書」
「……失礼しました」
「は、はじめまして。トレーナーの朝倉丈一郎です。ジョーと呼んでください」
無理に声を変えたせいで、甲高い声が出た。
勇信の額に、冷たい汗が浮かんだ。
「はじめまして。でも、少し変ですね」
玲奈は不審そうに目を細めた。
「どうしたんだ」
「ジョートレーナーさん……」
玲奈は、勇信とジョーを交互に見つめた。
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