ぜんうさ。

放課後。

紅葉がスマホを見ながら、小さく声を上げた。

「見てこれ」

渚が身を乗り出す。

「なになに？」

画面には、たくさんの猫がじゃれている動画。

「かわいい〜！」

「でしょ？」

「こういうのずっと見てられるよね。ほんと癒される」

「分かる〜」

少し遅れて、陽向も覗き込む。

「確かにかわいいけど、俺は犬派だな！」

「えー絶対猫でしょ」

「犬は芸ができて楽しいじゃん！」

「猫は鍋に入れるよ」

「犬は……」

「いやいや猫は……」

軽く言い合いになりながら、二人は笑っている。

「こはるは？」

不意に紅葉に話を振られる。

「え……？」

少しだけ考えて、

「私は……犬、猫より……うさぎが好きです」

その言葉に、

「お、意外」

陽向が笑う。

雪斗も少しびっくりしたのか、視線を持っていた本からこはるへ移した。

「でも分かるかも。あいつら意外と感情あるしな」

「え、そうなの？」

渚が興味を持つ。

「うん。昔、雪斗からめっちゃ聞かされた」

「……そんな熱弁はしたことないだろ」

雪斗が少しだけ顔をしかめる。

「でも、実際飼ってみて初めて分かることもおおいよ。怒ると足鳴らしたりするしね。」

と言い、笑いながら足で床をタンッと鳴らしてみせた。

「へぇ〜」

こはるは、その音に少しだけびっくりしたが、雪斗がうさぎの話をしているのが嬉しく、少しだけ目を細めた。

「じゃあ雪斗もうさぎ派？」

渚が軽く聞く。

「……ん〜」

ほんの一瞬だけ、間が空く。

「……別に」

視線を逸らしながら、続ける。

「……好きってほどでもない…かな」

（……）

こはるの手が、止まる。

⸻

廊下。

「こはるってさ」

紅葉が何気なく言う。

「なんでうさぎ好きなの？」

「え……？」

少しだけ考える。

「……その……」

言葉を探すように、ゆっくりと続ける。

「ちゃんと、見てるんです」

「え？」

「飼い主のこと……とか」

「……」

「嬉しいときとか、悲しいときも」

「……ちゃんと分かってて」

少しだけ視線を落とす。

「声ではあんまり表せないけど……」

「その分……」

「伝えようとしてる、というか……」

「……」

紅葉は少しだけ目を細める。

「こはるも昔うさぎ飼ってたの？」

「飼ってないですけど……なんでですか？」

「こはるもうさぎに詳しいから」

一瞬心臓が大きく鼓動した

「あ、あははは〜。ただ好きなだけですよ〜」

その反応に笑う紅葉。

少しだけ歩いて、

「まぁ確かに」

ぽつりと続ける。

「好きじゃなかったら、そんなに詳しくならないよね」

「……はい」

こはるは小さく頷く。

「……」

少しだけ間。

紅葉はそれ以上は言わない。

（……）

こはるの中に、

言葉だけが残る。

（……あれ？）

⸻

部屋の中に、甘い匂いが広がっていた。

「……」

こはるは、溶かしたチョコレートをじっと見つめる。

ゆっくりと、型に流し込む。

（……うさぎ）

頭の中に、あの言葉が浮かぶ。

「……」

手が、ほんの少しだけ止まる。

（……好きってほどでもない…かな）

胸の奥が、少しだけ重くなる。

「……」

でも、

(好きじゃなかったら、そんなに詳しくならないよね)

もう一度、チョコを流し込む。

（……どっちなんだろう）

考える。

（……）

（……分からない）

分からないけど、

手は止まらなかった。

型の中で、少しずつ形になっていく。

丸い体。

小さな耳。

（……うさぎ）

その形を見て、

ほんの少しだけ、目を細める。

……これでいい気がする

(……ううん)

これがいい気がする

「……よし！」

小さく呟いて、

そっと型から外す。

少しだけいびつな形。

でも、それでもよかった。

（…明日……楽しみだな………）

⸻

次の日。

教室。

「はい、どうぞ」

こはるが、小さな袋を差し出す。

「え、なにこれ？」

「バレンタインは明後日ですけど、学校がお休みなので、先に持ってきちゃいました（笑）」

「友チョコです♪」

「すごーい！」

「ありがとう、こはる」

「食べていい？朝ごはん食べてないからお腹すいちゃった（笑）」

「初めて作ったので、ちょっと見た目とか味とか変かもしれないですけど……それでもよければ！」

早速中を開ける2人

「え…これで初めて作ったとかやば……めっちゃ可愛くない？」

「猫かな？可愛い」

大絶賛の2人

「お、俺もある？」

陽向がひょっこり現れた。

「あんたのは無いよ。これは私たちの！」

渚はそう言うが、こはるはちゃんと用意している。

「陽向君のもちゃんとありますよ」

陽向にも渡す。

「やった！ありがと！」

「こんな奴にあげなくてもいいのに！」

「ひでぇ！」

少し照れくさそうに笑うこはる。

（……あと、一つ）

手の中に残った、小さな袋。

陽向に続き、雪斗も教室に入ってきた。

自分の席の周りで騒いでいるみんなを見て

「おはよ、朝から賑やかだね。」

「おはよー」「うっす」

「見てみてこれやばく無い！？こはるが初めて作ったんだって。しかもチョーうまい（笑）」

次々とチョコを頬張る渚

「へぇ…すごいね！」

ゆっくりと、雪斗の方を見る。

「あの！」

「ん？」

「雪斗くんは……」

ほんの少しだけ、間を置いて

袋を差し出す。

「こっちを！」

「？」

「あ、ありがとう」

「開けてみてください！」

受け取った雪斗が、中を見る。

「……うさぎ？」

「…はい」

小さく頷く。

「うさぎのチョコです！」

「バニーケーキが好きだと言っていたので！耳が折れないように作るの大変だったんですよ（笑）」

雪斗は、少しだけそのチョコを見つめて

「だから昔の話だって（笑）……でも、ありがと」

「うまっ！」

陽向の声が響く。

「いいな〜私もう食べちゃった。それちょうだい」

「やらねーよ！」

「でも初めてでこれは確かにすごい。甘さもちょうどいい。」

陽向と紅葉も笑いながら食べている。

「よかったぁ……」

こはるは、小さく息をついた。

ふと、視線が動く。

雪斗の方を見る。

「……」

袋から取り出されたチョコ。

その中に、

小さなうさぎの形。

雪斗はそれを見つめる

「……なんか、これ」

「食べるの、ちょっともったいないね」

と言いながら一口かじる。

「……どう？」

思わず、聞いてしまう。

「うん、おいしい」

「……そっか」

こはるは、小さく頷く。

（……よかった）

それだけで、十分だった。

⸻

放課後

みんなが教室を出ていく。

1人教室に残る雪斗。

「……」

雪斗は、もらった袋をからチョコを取り出した。

手に取ったチョコを少しだけ、指でなぞる。

「……」

ふっ…と小さく息を吐く。

微かに笑って

一口かじる。

何も言わないまま、

静かに食べ終えた。

⸻

帰り道。

こはるは、空を見上げる。

「……はぁ。」

今になって緊張が解けたのか

白い息が、ふわりと消える

「でも……よかった」

小さく笑う。

その表情は、

月明かりに優しく照らされていた。