無一郎は怖くて優しい

『白霞に溶ける声』「遅い、邪魔。……来る意味あったの？」

その言葉は、刃より冷たかった。

時透無一郎はわたしを見るなり、容赦なく言葉を突きつけてくる。

彼の黒曜石のような瞳は、まるで感情を持たないかのように冷たい。

「足手まといなんだよ、あい。任務に出てきて、何ができるの？」

森の中、鬼の気配が消えたあと。

わたしが息を切らして追いつくと、彼は淡々とそう言った。

傷ついた心に、彼の声は容赦なく突き刺さる。

「……わたし、少しでも役に立ちたくて……」

「だったら、鍛錬でもしてから来て。見ててイライラする」

無一郎の言葉は冷静すぎて、怒っているのかもわからない。

だけど確かに、そこには「突き放す意志」がある。

でも――なぜか、彼はわたしのすぐそばを離れない。

「じゃあ、なんで守ってくれたの……さっきの鬼から」

わたしが問うと、彼は一瞬だけまばたきをした。

「……放っといたら死ぬでしょ」

それだけ。冷たい。でも――

ほんの少しだけ、目を伏せたその横顔が、寂しそうに見えた。

「君って、いつも泣きそうな顔してるね。……だから、いじめたくなる」

そう言って、無一郎はふっと笑った。冷たい笑みなのに、胸の奥が熱くなる。

冷たさの奥に、少しだけ混じる温度。

それが、時透無一郎という存在の“残酷さ”であり、

わたしが目を離せなくなる理由だった。