超特急

ステージを降りてから、もう何時間も経ったはずなのに、まだ身体の奥底では音楽が鳴り響いているようだった。

靴底に残る微かな振動、指先にうっすらとまとわりつく汗の名残、鼓膜の奥にこびりついた歓声――

それらすべてが、まだ“本番”を終えさせてくれない。

深夜の会場は、まるでさっきまでの熱狂が嘘だったように静まり返っている。

ケーブルが片付けられ、床の照り返しが冷たくなった楽屋には、二人の呼吸音と、蛍光灯が時折唸る音だけが静かに浮かんでいた。

ソファの奥深くに沈み込むように、ユーキは腰を下ろした。

わずかに息を整えるように肩を上下させながら、手にしたペットボトルのキャップを外す。

ごく、と喉が鳴る。

白く繊細な首筋が水の通り道に沿ってたゆたうように動き、うっすらと汗ばんだ肌に照明がぼんやりと映り込んだ。

その輪郭にかかる前髪の影が長い睫毛をふわりと撫でるたび、どこか夢の中を見ているような錯覚に陥る。

タカシは、その姿から目を離せなかった。

まるで照明の残り香のような、淡くて、どこか非現実的な時間がそこには流れていた。

「なあ、今日のダンス……ユーキ、めっちゃ気合い入っとったやろ」

ソファの肘掛けに腰を掛けながら、タカシが目を細めて言う。

楽屋の間接照明が彼の横顔を柔らかく照らし、唇の輪郭さえもゆるやかに際立たせていた。

ユーキは水のキャップを閉め、ふと笑った。

「気づいたの？」

「そら気づくわ。俺、ずっとお前のこと見てたもん」

タカシの声は低く、どこか押し殺したようだった。

いつもの朗らかな調子とは違う。

静かで、熱を含んだ関西弁が、楽屋の空気をじわじわと染め上げていく。

「なぁ……お前、試してたんか？」

ユーキは言葉を返さず、ただタカシを見つめる。

その視線が、肯定の代わりだった。

「……バカやな」

そう呟いて、タカシはユーキの唇を奪った。

静かで、優しくて、けれど明らかに理性を引き剥がしていくようなキスだった。

ユーキの身体がわずかに跳ねる。

驚きではない――欲望を自覚した瞬間の、あの震えだ。

「……っ、タカシ、ここ楽屋……誰か来たら……」

「ええやん。誰もおらへんし、来ても“ちょっと休む”言うたら済むやろ？」

その言葉と同時に、タカシの指がユーキの太腿をなぞる。

ジャージ越しのその熱は、服という障壁を無意味にするほどにじわじわと広がっていった。

ユーキの息が少しだけ荒くなる。

そして、ふいにぽつりとこぼれた言葉は、標準語でも関西弁でもなかった。

「……やめぇ……タカシ、そんなん……触られたら、うち……しんどいけん」

徳島のなまりが、吐息と混ざる。

それは、ユーキが誰にも見せない言葉。

ふたりきりのときにだけ現れる、彼の“本当”の声だった。

タカシは一瞬目を細め、ユーキの頬をそっと撫でた。

「今の……徳島弁やな」

「……うん。ほかの人には、絶対言わんけん。タカシだけやけん、許しとるんや……」

「そんなん……そんなん聞かされたら、余計に止まられへんって」

唇が顎に、喉元に落とされていく。

指先はジャージの裾をめくり、汗ばんだ素肌に触れる。

熱のこもった吐息が交わり、静かな空間に淫靡な音が滲み始める。

「……ユーキ……声、出してええよ。俺だけが聞いとる」

「……もう、しらんけん……ほんまに……好きやけん、もう……」

「俺もや。ずっと好きやった」

タカシの声が、まるで告白のようにユーキの耳をくすぐる。

腰が浮かされ、肌と肌が重なり合い、深く深く、互いの奥へと溺れていく。

ソファの軋む音、交差する息遣い、微かに震える「好きや」という言葉――

それらすべてが、夜明け前の静寂を満たしていった。

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「……タカシ、行くんか？」

荷物を片づけながら、ユーキが問いかける。

声は平静を装っていたが、指先はどこか落ち着きなく動いていた。

「せやな。ホテル、取ってもろてるから。……お前も来る？」

ごく自然なように、でも少しだけ低く、誘うような声。

ユーキは迷うそぶりも見せず、小さくうなずいた。

会場の裏口を抜けると、夜風が火照った身体にひんやりとまとわりつく。

深夜2時、タクシー乗り場には誰の姿もなかった。

ふたりは肩を並べて歩き、何も話さずに車に乗り込んだ。

車窓を流れていく街の灯りが、車内に揺れる影を落とす。

信号待ちのたび、タカシの手がユーキの手を探すようにそっと触れ、ふたりの指先は静かに絡んだ。

ホテルの車寄せにタクシーが滑り込んだとき、周囲には人影ひとつなかった。

エントランスの自動ドアが静かに開くと、ロビーの中には音楽も流れておらず、空調の風が観葉植物の葉を揺らすかすかな音だけが響いていた。

夜の気配がまだ濃く残る空間に、ふたりの足音だけが控えめに響く。

帽子の庇を深く下ろしながら、タカシがフロントのスタッフにカードキーを受け取る。

まるで誰にも気づかれないことを祈るように、ユーキは一歩後ろで無言のままそれを見つめていた。

エレベーターに乗り込むと、扉が閉まるその瞬間、タカシの手がユーキの腰にまわった。

「……なあ、もうちょいだけ、こうしとってもええか？」

ユーキは答えず、身体を預けた。

ふたりの体温が、静かに、確かに溶け合っていく。

部屋に入ると、カーテンは閉じられていて、室内は薄闇に包まれていた。

ベッドサイドの照明だけが灯されていて、やわらかい琥珀色の光が床に落ちている。

どこか現実とは切り離されたような、夢の中にいるような空間だった。

身体を重ねたのは、それからしばらくしてのことだった。

言葉も、理性も、服さえも置き去りにして、ただ互いの温度だけを確かめ合った。

音も光も柔らかく、まるで世界からふたりだけが抜き出されたようだった。

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カーテンの隙間から差し込む朝の光が、絡み合った指先を淡く照らしていた。

空調の静かな唸りが、かすかに聞こえる。

ベッドの中、白いシーツの上で、ふたりの身体はまだぴたりと寄り添っていた。

タカシは仰向けのまま目を閉じ、ユーキの額を抱えるように片腕をまわしていた。

額から、頬、鎖骨へと流れる肌に、朝の光が静かに触れていた。

熱を帯びた痕が、いくつも、指先でなぞった証のようにそこに残っている。

「……タカシ、起きとん？」

ユーキの声は、ごく低く、眠たげで、あたたかかった。

徳島の訛りが混ざっていたのは、ふたりきりの朝だからこそだ。

タカシは目を細め、少し笑った。

「起きとる……けど、お前の声聞いたら、また寝そうになってまうわ」

「……アホ」

微笑みを交わしたあと、ふたりはしばし無言のまま、ただ触れ合っていた。

ベッドの中はまだほんのりと暖かく、昨夜の余韻が体温に溶けていた。

「……ユーキ」

「ん……？」

「昨日のこと……ほんまに、後悔してへん？」

ふたりの間に、静けさが戻る。

だがそれは気まずさではなく、言葉を探すための静けさだった。

やがて、ユーキはゆっくりと頷いた。

「ううん。……こんなにちゃんと、“気持ち”ぶつけ合ったん、初めてやけん……」

「……そっか。……ありがとうな」

「でもな……ちょっとだけ、怖いんや」

「何が？」

「……今までどおりには、もう戻れんのちゃうかなって」

タカシは、ユーキの頬に指を滑らせた。

夜が明けて、現実が差し込んでくるのが怖い――でも、それでも。

「戻らんでええよ。俺は、前よりもっとお前とおりたいから」

「……タカシだけやけん。うちのこの声、聞かせとるんは」

「うん。俺の前では、ずっとそのままでいて」

指先が絡み、唇がそっと重なる。

窓の外では、朝の街が目を覚まし始めていた。

でも、ここだけはまだ、夜の名残の中――

ふたりだけの時間が、静かに続いていた。

ブランケットの下で最後に手を握りしめてから、ふたりは何も言わず、それぞれの服に手を伸ばした。

けれど、交わした視線にはもう、昨夜とは違う色があった。

恋を知ってしまった目は、もう幕の内側には戻れない。

どんなリハーサルよりも正確に、どんな本番よりも誠実に、

ふたりだけの鼓動が交わる、たったひとつの舞台――

それはステージの外にある、誰にも見せない“真実”の上に、確かに存在していた。