希望の曖昧

番外編「人間なのに」
ヒドラとの戦いを見届けた後。

閻魔は腕を組み、静かに呟いた。

「……やはり、おかしい。」

鬼が尋ねる。

「何がですか？」

閻魔は古流斬が去った方向を見つめる。

「あやつは人間じゃ。」

「本来、人間は悪魔や地獄の生物ほど身体能力も体力も高くない。」

「寿命も短い。」

「それが普通じゃ。」

鬼は頷く。

「はい。」

閻魔は続けた。

「だが古流斬は違う。」

「悪魔と互角以上に渡り合い。」

「地獄の魔獣を圧倒し。」

「何百年、何千年と戦い続けた者たちについていける。」

「……普通ではあり得ん。」

傲慢は静かに口を開く。

「経験の差は、本来なら埋まらない。」

「私は長い時を生き、戦い続けてきた。」

「他の大罪も同じだ。」

「それでも、あいつは二十八年でここまで来た。」

閻魔は苦笑する。

「そこなんじゃ。」

「二十八年で追いつくどころか、一部では追い越し始めておる。」

鬼は信じられないという表情を浮かべる。

「人間の成長速度ではありませんね……。」

傲慢は小さく笑う。

「だから面白い。」

「あいつは常識の外にいる。」

「努力だけでは説明しきれない。」

「だが努力を怠ったこともない。」

閻魔は深く頷いた。

「才能。」

「努力。」

「過酷な環境。」

「そして、能力の特異性。」

「全てが重なって、今の古流斬がおる。」

少し間を置き、静かに笑う。

「だからこそ。」

「人間なのに、ここまで来たあやつは……。」

「やはり規格外じゃな。」

遠くでは、当の古流斬がアイスを食べながらのんびり歩いていた。

本人はそんな話をされているとは知らず、呑気に呟く。

「次の休み、何しようかなぁ。」

その姿を見た閻魔は苦笑した。

「……あの気楽さも、あやつらしいの。」