霊感探偵渚

葛城が逮捕され、両親を奪った三年前の火災の真相が暴かれた。そして、それを揉み消していた鴨志田管理官も警察から連行されていった。全てが終わった日の夜。

私は自分の部屋のベッドで、深く、泥のように深い眠りに落ちていた。

記憶に触れるたびに身体を苛んでいたあの激しい痛みも、冷たい不快感も、不思議なほど綺麗に消え去っていた。

◇

気がつくと、私は見覚えのある温かな光の中に立っていた。

目の前には、三年前のあの夜以来、ずっと会いたくて、ずっと追い続けていたふたりの姿があった。

「お父さん……お母さん……！」

エプロン姿の優しいお母さんと、少し照れくさそうに眼鏡をかけ直すお父さん。

火の中の熱さも、苦しさも何ひとつ残っていない、あの頃のままの温かい笑顔で私を見つめていた。

『渚。よく頑張ったね』

お母さんがそっと手を伸ばし、私の頬を包み込んでくれた。その手のひらは涙が出るほど温かくて、私は子どものようにその手に顔を寄せた。

『辛い想いをさせてごめんね。一人にしてごめんなさい』

『渚。お前が俺たちのために、どれほど傷つきながら真実を追いかけてくれたか……全部見ていたよ』

お父さんが優しく私の頭を撫でてくれる。

『でもね、渚。もういいんだよ』

お母さんが柔らかく微笑みながら言った。

『あなたはもう、誰の悲しみも、誰の痛みに寄り添うための身代わりにならなくていいの。これからは、あなた自身の人生を、あなた自身の幸せのために生きて』

『俺たちの未練は、全部あのおじさん刑事たちが一緒に引き受けてくれた。お前はもう、普通の世界へお戻り』

ふたりの身体が、ゆっくりと優しい光の中に溶け込んでいく。

「待って……！ お父さん！ お母さん！ 私、もっとふたりと話したい……！」

私が必死に手を伸ばすと、ふたりは最後に愛おしそうに私を抱きしめてくれた。

『ありがとう、渚。愛してるよ』

『あのおじさんたちに、ちゃんと「ありがとう」って伝えるんだぞ』

温かい光が私の全身を包み込み、視界が真っ白に染まっていった。

◇

「……ん……」

パチッと目が覚めると、見慣れた自分の部屋の天井が広がっていた。

窓からは柔らかい朝の光が差し込んでいる。頬には、夢の中で流した涙の跡が固まっていたけれど、胸の奥は嘘みたいに軽かった。

身体を起こし、ふと部屋の隅に目をやる。

いつもなら、天井付近を漂っていたり、壁から顔を出したりしているはずの幽霊たちの姿が——どこにもなかった。

どんなに目を凝らしても、耳を澄ませても、冷たい気配も、囁くような「声」も、何ひとつ感じない。

右手をじっと見つめてみる。

あの、物に触れた瞬間に頭の中に流れ込んできた記憶の濁流も、胸を締め付ける激痛も、跡形もなく消え去っていた。

私の「霊感」は、両親の未練が晴れるとともに、綺麗さっぱり無くなっていたのだ。

「……あ」

私は、死者の声を聞く「特別な少女」ではなくなった。

ただの、どこにでもいる16歳の女子高生に戻ったんだ。

ぽろぽろと涙が溢れ落ちてきたけれど、それは悲しい涙ではなく、どこか清々しい、新しい朝を迎えるための涙だった。

◇

放課後。

「渚ちゃん！ 一緒に帰ろー！」

莉子ちゃんたちが笑顔で私の席に駆け寄ってきた。

「うん、帰ろう」

私が普通に微笑んで返すと、莉子ちゃんたちは一瞬驚いたように目を見開いた後、嬉しそうに顔を見合わせた。

「なんだか……今日の渚ちゃん、すごく晴れやかな顔してるね！」

「そう？ うん、すごく体調がいいの」

私はバッグを背負い、クラスメイトたちと一緒に笑い合いながら教室を出た。

天井を見上げても、もう誰も浮いていない。空中に向かってジト目を向ける必要も、変な誤解をされることも、もうない。

校門を出ると、夕暮れの街並みの中に、いつもの見慣れた黒のセダンが停まっていた。

ガラガラと助手席のドアを開ける。

「……チース、峯岸さん。佐藤さん」

運転席の峯岸さんは煙草を咥えたまま驚いたように目を見開き、後部座席の佐藤さんは「渚ちゃん！ 体調はもう大丈夫なんですか！？」と身を乗り出してきた。

「おう……なんかお前、雰囲気変わったな」

峯岸さんがくたびれた顔で私を覗き込んでくる。

「うん。……ねえ、峯岸さん」

私は助手席に乗り込み、車内を見回してから、二人にまっすぐ向き合った。

「私ね、もう幽霊も見えないし、記憶も読めなくなっちゃった」

「……え？」

佐藤さんがぽかんと口を開ける。

峯岸さんは一瞬固まった後、咥えていた煙草をゆっくりと灰皿に置いた。

「……そうか。あの力、消えたのか」

「うん。お父さんとお母さんがね、夢に出てきて……『これからは自分のために生きなさい』って。……だから私、普通の女子高生に戻っちゃった。もう捜査の手伝い、できないよ」

申し訳なさそうに小首を傾げる私を見て、峯岸さんはしばらく無言で私を見つめていた。

そして——。

「ハッ……何言ってやがる」

峯岸さんは不機嫌そうに鼻を鳴らすと、大きな手で私の頭をガシガシと乱暴に撫で回した。

「重荷が下りて良かったじゃねぇか。最初からお前はただの女子高生だ。捜査なんてのは俺たち大人の仕事なんだよ」

「……先輩の言う通りです！」

佐藤さんも涙目になりながら、破顔して深く頷いた。

「渚ちゃんが苦しい思いをしなくて済むようになったなら、それが一番です！ 俺たち、めちゃくちゃ嬉しいですよ！」

ふたりの温かい言葉に、胸の奥がじんわりと熱くなる。

「……で？ 力がなくなったからって、俺たちのバディをやめたわけじゃねぇだろ？」

峯岸さんがニヤリと不敵な笑みを浮かべ、ダッシュボードを叩いた。

「今日の捜査協力費……いや、渚の『普通に戻ったお祝い』だ。ファミレスの山盛りポテトと特大イチゴパフェ、好きなだけ食え。今日は俺がカッコつけて全部奢ってやる」

「えっ、本当！？ 峯岸さんの自腹で！？」

「おう、任せとけ。たまには格好いいところ見せねぇとな」

車内を満たす、いつもの温かい笑い声。

車がゆっくりと動き出し、茜色に染まる街並みの中へと滑り出していく。

特別な力は消えてしまったけれど。

私の隣には、相変わらず不器用で、ガサツで、だけど誰よりも温かいふたりの刑事がいる。

私は窓の外の青空を見上げながら、心の中でそっと呟いた。

（お父さん、お母さん。私、ちゃんと幸せになるね）

茜色の風の中、私たちはいつものファミレスへと向かって、まっすぐに走っていった。