兄と弟の’’境界線’’

玄関のドアが開く音。

夕方の光が差し込む。

「……ただいま」

声は少し疲れてるけど、ちゃんと前を向いてる声。

リビングからすぐに返事。

「おかえり」

いつも通りのトーン。

でも、いるまはもう立ち上がってる。

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らんは靴を脱いだ瞬間、その場にへたり込む。

「つ、つかれた……」

「だろうな」

いるまが近づく。

「倒れる前に移動しろ」

「むり」

「五歩」

「三歩」

「四歩」

「……ずるい」

結局、四歩でソファまでたどり着く。

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らんはそのままクッションに顔をうずめる。

「ちゃんと入れた」

「聞いてる」

「保健室、ちゃんと入って、先生とちょっと話して、十分くらいで帰った」

「十分で十分だ」

いるまの声は落ち着いてる。

でも。

その目はちゃんとやわらかい。

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「ねえ」

らんが顔だけ上げる。

「ほめて」

いるまが一瞬止まる。

「もう言った」

「足りない」

「強欲か」

「今日は特別」

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少しの沈黙。

そして。

いるまはらんの前に立つ。

軽く、ほんとに軽く、らんの頭をぽん、と叩く。

「よくやった」

低くて、はっきりした声。

らんの耳が赤くなる。

「……もう一回」

「図に乗るな」

「今日だけ」

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いるまは小さく息を吐く。

そして今度は、叩くんじゃなくて、

指先で、そっと頭をなでる。

一瞬だけ。

ほんの一瞬。

でも。

らんの心臓が跳ねるには十分。

「っ……」

「暴れるな」

「暴れてない！」

顔が真っ赤。

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「いるま」

「なんだ」

「校門、いてくれたでしょ」

「ああ」

「振り返ったら、ちゃんといた」

「約束だからな」

らんはゆっくり笑う。

「それだけで、ちょっと安心した」

いるまは目をそらす。

「そりゃよかったな」

そっけない。

でも耳が少し赤い。

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らんはソファの端をぽんぽん叩く。

「ここ、座って」

「疲れてるんじゃないのか」

「近いほうが回復する」

「科学的根拠は」

「ぼく」

強い。

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いるまは観念して隣に座る。

距離は拳一個分。

らんがじり、と近づく。

「近い」

「寒い」

「今日あったかい」

「気持ちが寒い」

「知らない」

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肩が、少し触れる。

らんの呼吸が、さっきより落ち着いている。

「いるま」

「ん」

「今日さ」

「うん」

「ぼく、ちゃんと前に進んだ？」

いるまは少しだけ考えて、

そして、素直に言う。

「俺より進んだ」

らんが目を見開く。

「え」

「校門越えたの、お前だろ」

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らんは小さく笑う。

そして。

ゆっくり、いるまの袖をつかむ。

ぎゅ、じゃなくて。

きゅ、くらい。

「……ありがと」

小さな声。

いるまは少しだけ肩の力を抜く。

「まだ一回目だ」

「うん」

「でも」

いるまは少し間を置く。

「今日のは、ちゃんとすごい」

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らんの目がまた少し潤む。

でも今日は泣かない。

代わりに、そっといるまの肩に額を預ける。

一瞬固まるいるま。

「おい」

「五分だけ」

「三分」

「四分」

「……四分」

交渉成立。

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静かなリビング。

外は夕焼け。

今日はたくさん怖かった日。

でもそのぶん、ちゃんと甘い。

がんばったあとの、

ほんの少しのごほうび。

肩に感じる重みを、いるまは振り払わない。

むしろ。

少しだけ、寄せる。