６つの星、それぞれの光る空

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楽屋での待ち時間、特にすることもなく俺はソファーに座ってスマホを弄ぶ。

みんなは何やら楽しそうに話している。まあ隣のこいつにちょっとばかり気を遣ってるのか、声のボリュームはいつもより小さいけど。

すると、左隣でこくりこくりと船を漕いでいた慎太郎の頭が、俺の肩にこつんと落ちてきた。

ちょっと重みのある温かさが気持ちいい。

それが末っ子っぽくて何ともかわいくて、４人に向かって「見てこれ」と報告。

「アハハかわいい」

と樹がまるで大我に向けるような顔で言う。

そしてジェシーもニコニコしている。

「しばらく動けないな」

北斗は苦笑い。

大我が毛布を持ってきて、慎太郎の身体にそっとかけた。

みんながこうして配慮するのも、少し前に慎太郎が「疲労症候群」という病気を患っていることがわかったから。疲れが取れなくて体調が悪くなってしまう、何とも辛そうなもの。

だから、さっきも慎太郎は「疲れた」って言ってソファーに沈んだ。

疲れた時には誰かに言って、と伝えているからそのミッションはちゃんと達成できている。

でもしっかりした治療法はないらしいから、とりあえず寝て疲れを少しでも取るという対処法しかない。

しばらく左肩に伝わる温度を感じていると、待ち時間も終了。

仕方ないけど起こさないと。

「しんたろ、起きて」

まぶたをゆっくり開けて眠そうにこする。

「どう？　大丈夫？」

俺が訊くと、大丈夫、と細い声で答えた。

調子がいいときは前みたいに元気だけど、大体はこんな感じですっかり静かな慎太郎になってしまった。

まあ、ボケの人数が減って樹は楽みたいだけど、ずいぶん寂しそう。

慎太郎のペースに合わせ、慌てずに楽屋を出る。

ジェシーがさりげなく背中を支えながら、

「今どんな感じ？」

と尋ねる。

「ちょっと頭痛い…」

大丈夫だよ、とさすった。

慰めの効果にも限度があるのはみんな知っている。でも、どうにかして慎太郎の辛さや苦しみを消してあげたい。それは５人全員が思ってることだ。

番組の収録が始まっても、１回だけいつもの笑みでボケを放ったけど、あとは口を閉ざしてみんなの話に相槌を打っている。

時々こめかみに手を当てるのも見えた。

声を掛けたいけど、タイミングすらない。

隣に座っている北斗が、ちらちらと視線を向けて見てくれているようだ。

そして１本が終わった。

「お疲れ、慎太郎。大丈夫？」

うん、と答えたものの目頭を押さえている。

「ちょっと座ろ」

スタジオの隅の椅子に座らせるが、慎太郎は申し訳なさそうな声でこう言った。

「俺のことはもういいから…。一人で大丈夫」

その言葉に、俺は眉を下げる。

「ほっとけるわけないだろ」

そうだよ、とジェシーもうなずく。「こういうときにはみんなで一緒にいなきゃ」

そう明るい笑顔を見せるが、どうも表情は冴えないまま。

思わずため息が出そうなのを、何とかこらえた。

このままじゃ、慎太郎が慎太郎じゃなくなる。

「どうしたらいいかな…」

ついこぼれた本音は、誰にも拾われることなくだだっ広いスタジオに消えた。

続く