夢現のヴァンパイア

「レナ、入りますよ」

　ドアを開けたのは、お手伝いさんのアーウィンだった。片手に、ジュースの入ったグラスを乗せたトレーを持っている。

　その後ろから、ケーキを捧げ持ったリズが入ってきた。

「おー待たせー！」

「わあ、蝋燭だ！」

　ケーキの上にはいくつもの蝋燭が立っていて、火が灯っている。

「蝋燭を忘れるわけにはいかないわよー。ちゃんと十四ね」

　ゆらゆらと火が揺れて、ケーキはベッドサイドのテーブルへと運ばれた。炎の数を数えようとしたけれど、ふとさっきマシューが何かを言いかけていたのを思い出す。

「マシュー、ごめんね。さっき、何だった？」

「や、別に！なんでもない！」

　ズボンのポケットから慌てたように手を出すと、ぶんぶんと首を横に振った。

「なんの話？」

　蝋燭の位置を最終調整していたリズが顔を上げる。

「何でもねーって！！」

「何よう、内緒話？」

　拗ねたように言う彼女を見て、マシューをフォローした。

「キャンプの話、してくれたの」

「あ、夏の！聞いた？」

「うん、楽しそう」

「そうよー。レナもメンバーに入ってるんだから、夏までに元気にならなきゃダメよ！」

「……うん！」

　嬉しくなって勢いよく頷きながら、チラッとアーウィンを見る。彼は口の端を上げて微笑んでみせると、何も言わずに部屋を出ていった。

　あの「にこっ」はいいですよかな？ダメに決まってるでしょ、かな？　……ううん、大丈夫！　アーウィンが文句言えないくらい、元気になればいいんだもの。

「よしっ。それじゃ、マシュー！カーテン閉めて！」

　明るくマシューに指令を飛ばす。

「ええ？」

「いーから、ほらっ。閉めたら、こっち来て座る！」

　私たちは顔を寄せ合ってケーキを囲んだ。薄暗くなった部屋の中、蝋燭の炎が互いの顔を照らす。

「何だか秘密の儀式みたいね？」

　嬉しくなってリズに聞いた。

「ロマンチックでしょー？」

「……むしろ黒魔術っぽいと思うんだけど」

「ロマンチックなの！ほら、二人とも手握って」

　言われた通り、三人で輪になって手を握る。

「本当に秘密の儀式みたいね！」

「オレにゃ、ますます悪魔を呼び出そうとしてるようにしか……」

「ごちゃごちゃ言わない」

　マシューを嗜めると、彼女は目を閉じた。私の手を握る手にきゅっと力がこもる。

「……レナ、誕生日おめでとう」

「ありがとう」

「十四歳がレナにとって素晴らしい年になりますように。レナが早く元気になりますように……」

　少し考えてから付け足した。

「あと、マシューの成績がもう少しマシになりますように！」

「ほっとけ」

　私は思わずくすくす笑う。

「ね。アタシたち、友達だからね。これからもずっと、友達でいようね。約束だよ？」

「うん！約束！」

「…………」

　彼はそっぽを向いていたけど、急にいてっと叫んでリズを睨む。彼なりのYESだ。

　私と彼女は顔を見合わせると、声を出さずに笑い合った。

「よし。じゃ、三人の友情とレナの誕生日をお祝いして……レナ、蝋燭消して！」

「うん！」

　胸いっぱいに空気を吸い込んで、ふうっと息を吹きかける。十四の炎は大きく揺らめいて消えた。