また明日。

\== tn ==

誰もいない廊下に、自分の足音だけが響く。

ショッピくんは、ゾムに救われたって、ずっと言ってきたのに。

現在時刻21時。俺はショッピの部屋のドアをノックする。

しばらくして、ドアがゆっくりと開いた。

出てきたショッピは、少し驚いたような顔をして、髪を触る。

shp「…どうしたんすか」

tn「ちょっと、入っていい？」

ショッピは無言で部屋に入って行った。

彼の部屋は綺麗に整頓されていた。

机の上に綺麗に重なる大量の書類。

tn「ごめんな。遅くに」

shp「大丈夫です」

無理に笑おうとして上がりきらない口元。

ショッピはベッドに腰を下ろした。その隣に俺も座る。

tn「…さっきの、どう思った？」

shp「どうって…」

言葉が詰まる。

ショッピは視線を落とした。

shp「俺だけなんすかね。全部、本気で信じてたのって」

声が震える。涙より痛い。

tn「…お前、強がらんでええんやぞ」

ぽん、とショッピの頭に手を置くと、ショッピは目を見開いた。

shp「……ありがとうございます」

少しだけ、笑った気がした。

俺はするっと立ち上がる。

tn「この書類、半分手伝うよ」

shp「いや悪いし…」

tn「俺暇やから」

そう言うと、ショッピは目線を落とす。

shp「……俺は恵まれてるなぁ…」

そんな言葉が嬉しかった。

== shp ==

電気は付いていなく、ベッド横の間接照明がほんのりと光る薄暗い部屋。

ゾムさんは、無線機を片手に誰かと喋っていた。

zm「…うん。結構いい感じ。バレちゃったけどみんな動揺してるし。………うん。よろしく。………っはは。大丈夫だって！…………うん！じゃあまた、明日連絡する」

shp「本当に、嘘だったんですね」

俺の言葉に驚いた様子も見せず、無邪気に振り返る。

zm「…そう」

ゾムさんは壁にもたれ、淡々と答えた。気まずさも、罪悪感もないような声色だった。

shp「っ………あの……」

zm「んー？」

視線だけ、送るゾムさん。

その軽さが、逆に胸に刺さる。

俺は拳を握り、震えを隠すように深く息を吸った。

心臓の音が速い。

zm「………なんでショッピを旅に誘ったか？」

俺は小さく頷いた。

もうわかっているのに。答えは知っているのに、どうしても信じたくない自分がいた。

zm「いや…今更どうしたんw？言ったやん、前」

その、優しさの欠片もない笑い方が、怖かった。

shp「……使えそうだったから」

zm「分かってるなら聞かんで？」

shp「本当なんですか」

zm「そうや」

彼の言葉に迷いはない。

黒く淡々とした事実だけが積み重なる。

shp「ｯ…たまたま狙っていた国に能力者がいたから？たまたまその能力者が母国を嫌っていたから？」

zm「そう。全部、都合がいいから」

あぁ、辛い。

もう逃げてしまいたいのに足はそれを許さない。

俺は震えた声で恐る恐る聞く。

shp「今からでも、b国を裏切ろうとは思わないんですか」

zm「何言ってんの？」

shp「だって…2年も一緒にやってきたんですよ？こんなにみんなと…」

zm「俺は、8年も国から放り出されたんや」

静かに空気が揺らいだ。

俺は、視線を落とす。

そのまま、ゾムさんの部屋を後にした。

・・・

gr「護衛は誰がいい？」

あれから一日。突然会議室に呼ばれ、なんだと思い入れば、総統からこんなことを言われた。

shp「いや…いらないです」

gr「今のw国の弱点はショッピくんだ。絶対狙われるだろうな」

shp「…それって、ずっとついてくるやつですよね」

gr「……奇襲があるかもしれん」

shp「俺1人で対処できます」

gr「睡眠時ほど無防備なものはない」

shp「いや……笑」

引きつらせる口角。

本当に、もうわからなかった。

shp「俺…何信じたらいいんですか」

gr「……俺たちはショッピくんの味方だ。安心しろ」

この総統の言葉はなぜか信用できた。

俺は、深く息を吸う。

shp「じゃあ、チーノにお願いします」

グルッペンは少し目を見開き、優しく笑った。

gr「そうか」

・・・

shp「……ん”」

ふと、目が覚めてしまった。

外はまだまだ暗い。

時計は1時を回っていた。

横にはチーノが寝ている。

ci「…ぅ…」

shp「あ…起こした？」

ci「だいじょうぶ…」

もう一度布団に潜ろうとしたその時。

shp「………？」

何か、気配を感じた。

ゆっくりと身を起こすチーノは眠そうに目を擦る。

廊下。廊下の窓から入ってきたのか？

俺はすぐ横の棚からナイフを手に取る。

shp「廊下に3人くらい」

ci「ん…ぇ…まじ…？あと5分…」

shp「何言ってんの」

チーノは恐る恐るドアノブに手をかけ、勢いよく開けた。

バンッ！

外には、軍服を着た男、３名。

b国の奴らだろう。

チーノは、ナイフをまっすぐ、相手に向ける。

mb「…ショッピだ」

ci「まさか俺らの部屋が特定されてたなんて」

俺は応援の呼び出し用ボタンを押した。

・・・

ut「いやぁ〜…全然気づかんかったわ」

朝。今日は綺麗に晴れていた。

今は、食堂で全員で朝食をとっている。

夜は侵入者の対処でだいぶ体力を使った。

あれから、殺さずに応援が来るまで耐えるのは辛かった。

力は強いし、スペース狭いしで戦いづらい。

結局頬に刃がかすったし。

まあ、それはそうとして、死なずに来れたんだから良いとしよう。

rbr「でも、もうb国の奴ら来たんやな」

tn「他にも潜入しているのがいるかもしれん。気をつけて」

あれからゾムさんは消えてしまった。

もう襲撃の前日。明日で、全てが終わる。

早く明日が終わってほしいと言う気持ちもあれば、明日が怖いという思いもある。

もう、何も感じなくなってきた。

俺は、明日何をすれば良いのだろうか。

sha「…ゾム、明日が終わったらどうするんやろな」

tn「まずは、この国を守らなければいけない」

sha「そうやけど…！」

俺は、どっちの味方なんだろう？

ゾムさんの方が付き合いが長い。でも、今はw国の人間なわけで…

そんなことを、最近はずっと考えていた。

俺は、全て終わったら何をすれば良いんだろう？

ゾムさんは戻ってくれるのか？

もはや、考えるのをやめようかとも思ってしまう。

tn「……じゃあ、ロボロと大先生は書庫漁って情報集めて。シャオロンとチーノとショッピは街で情報を共有してきてほしい。俺とエーミールは総統室で計画を集めてくる」

shp「……………」

ci「……ん、ショッピくん？聞いてる？」

shp「あ……ぁ？…うん。聞いてる…」

よく考えずに朝食を食べ終え、よくわからないまま外に出た。

あと、1日だ。

ついに雪が積もりました。

雪合戦楽しかったです

それでは次回もよろしくお願いします