五年と呪縛と愛と

第九話「発覚」.

ー注意ーー

前話参照の為割愛させていただきます。

苦手な方は予めご了承ください。

その時、隠れ家の外から、複数の足音が聞こえてきた。

rbrの背筋が一気に凍った。

そして、玄関のドアが激しく叩かれる。

「rbr！そこにおるんやろ！出てこい！」

聞き慣れた、そして狂気に満ちたknの声が響き渡った。

rbrは全身から血の気が引いた。

なぜ、こんなにも早く見つかってしまったのか。

pnが顔色を変え、trとkrは即座に警戒態勢に入る。

snは、rbrの前に立ち塞がった。

「何者だ！？ここは俺たちの私有地だぞ！これ以上近づけば、相応の対処を取る！」

pnが玄関ドアを警戒しながら開けると、そこに立っていたのは、wrwrd！のメンバー全員だった。

gr、tn、kn、sho、zm、ut、shp、ci、em。

彼らの顔には、焦燥と安堵、そして深い疲労の色が浮かんでいた。

彼らの目は、まるで獲物を見つけたかのように、rbrを捉えて離さない。

「rbrの位置情報を特定したんだ。utが、お前の体に埋め込まれた極小の発信機を起動させた。」

grが、静かに、しかし有無を言わさぬ口調で言った。

rbrは、utが開発したあのデバイスの機能に、そんなものがあったとは知らなかった。

pnがrbrを庇うように一歩前に出る。

「君たち、一体何のつもりだ？rbrは今、休んでいるところだ。これ以上の乱暴は許さない。」

tnが、普段の冷静さを失ったような激しい口調で反論した。

「休んでいる？そんなわけない！あいつは、俺たちから逃げ出したんだ！どれだけ心配したか、わかるか！？あいつがまた倒れるんじゃないかと、生きた心地がしなかったんだ、！」

knの目に涙が浮かんでいた。

shoは震える手で壁を叩き、zmは今にも飛びかかりそうな勢いでpnを睨む。

shp「rbrさん、どうしてこんなことをしたんですか…！？僕たち、ずっとrbrさんのことを探してたんです！」

ci「rbr、帰ってこい！お願いやから…！」

彼らの声には、悲痛な響きが混じっていた。

エーミールは、ただただ沈痛な面持ちでrbrを見つめている。

wrwrd!のメンバーは、この5年間、rbrがコールドスリープしている間に起こったこと、そして彼らがどれほどrbrを心配し、彼を失うことを恐れていたかを、ntjo組のメンバーに語った。

rbrが目覚めてからの過保護な対応も、彼の体が再び傷つくことを恐れるあまりだったこと。

そして、彼らがrbrの言葉を真剣に聞けなかったのも、rbrが再び倒れたことで、取り乱してしまったからだと。

「rbrが、また意識を失った時、俺たちは…本当に絶望したんだ。もう二度と、あんな思いはしたくない。だから、つい、過剰に…」

grの声が震える。

彼らの言葉は、普段の冷静さを欠いた、感情むき出しの訴えだった。

その中には、rbrへの深い愛情と、二度と彼を失いたくないという切実な願いが込められていた。

pn、sn、kr、trは、その話を聞いて、目を見張った。

彼らは、wrwrd!のメンバーの、狂気にも似た愛情の深さを理解した。

pnが、rbrにそっと向き直った。

「rbr…。お前、愛されてるな。これほどまでに、必死に…」

その言葉は、まるで雷鳴のようにrbrの脳裏に響いた。

彼らの愛情が、自分を縛り付けている鎖だと感じていた。

だが、彼らが語ったのは、深い絶望と、それを乗り越えてきた証だった。

彼らが失うことを恐れたのは、rbrという個人の存在だけでなく、wrwrd!という組織の、そして彼ら自身の心の支えだったのだ。

自分がどれほど、彼らに愛されていたのか。

その事実が、rbrの心に重くのしかかった。

彼らが示した過剰なまでの愛情は、彼の命を救った代償であり、そして彼らが過ごした5年間の苦悩の証だったのだ。

rbrの頭が真っ白になった。

喜び、感謝、申し訳なさ、そして、彼らの深い愛情が、洪水のように彼の心を埋め尽くした。

そして、その感情の奔流に耐えきれず、rbrはそのまま意識を失い、再びntjo組のメンバーの腕の中に倒れ込んだ。

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