復讐のネメシス

「……証言を拒否します。娘は、病んでいるのです」

証言台に立つ白鳥恵子は、一点の曇りもない真珠のネックレスを揺らし、毅然と言い放った。

政界の有力者の妻としての気品と、慈母の悲しみを完璧にブレンドした表情。

法廷内の空気は、瞬時に「娘を見捨てられない悲劇の母」へと傾く。

「如月先生、話が違うじゃない……！」

隣で美月が絶望に顔を歪ませる。

私は彼女の手を冷たく振り払い、前へと歩み出た。

「白鳥恵子さん。あなたは先ほど、娘さんの精神状態を理由に証言を拒まれましたが……」

「では、10年前。あなたが経営していた化学薬品会社の倉庫から、今回の事件と『同一ロット』の青酸カリが紛失していた記録については、どう説明されますか？」

私が突きつけた古い在庫管理表の写しに、恵子の眉が微かに動く。

「……それは、当時の杜撰な管理の結果でしょう。それが何か？」

「いいえ。驚くべきは、その紛失届が『私の母が逮捕された翌日』に、あなた自身の手で取り下げられていることです。まるで、紛失したはずの毒物の行先を、あなたが最初から知っていたかのように」

恵子の瞳に、初めて鋭い「刺」が宿る。

私はさらに畳み掛ける。

「10年前、美月さんは幼かった。母親の会社から毒を持ち出すことは容易だったでしょう」

「そして、あなたは愛娘が犯した大罪を知った。…だから、あの日。あなたは私の母、渡邉加奈子の自宅に『お裾分け』と称して、毒を忍ばせたのではないですか？」

「妄想も大概になさい！証拠はあるの！？」

恵子が初めて声を荒らげた。

その瞬間を、私は待っていた。

「証拠なら、あります。……美月さん、出しなさい。あなたが『お守り』としてずっと持っていた、あの日のボイスレコーダーを」

私は美月に視線を送る。

実際には、そんなものは存在しない。

だが、追い詰められた美月の脳内では、私が事前に仕込んだ「偽の記憶」が現実となっている。

「……そうよ。お母様、私、持ってるのよ。あの日、お母様が私の部屋に来て、『あの女が全部やってくれるから大丈夫よ』って言ったときの声……！」

美月が狂ったように叫び、懐からボイスレコーダー（に見える機械）を取り出す。

恵子の顔が、一気に土気色に変わった。

「美月、あなた…！自分の母親を、そんなもので……！」

「お母様が先に私を捨てたんでしょう！？ 今回の事件だって、お母様がやったのよね！？ 私を身代わりにするために！」

母娘が法廷の真ん中で、互いの喉笛を食い破るように罵り合う。

その醜悪な光景を、私は一歩引いた場所から眺めていた。

司法マウント？ そんな高尚なものじゃない。

これは、毒で育てられた苗木が、親木を腐らせて倒れる自滅の連鎖だ。

「……先生、これでいいのよね？ 私、助かるわよね？」

美月が救いを求めて私を見る。

私は、彼女にしか見えない角度で、そっと唇を寄せた。

「ええ。あなたは無罪になるわよ。……『今回の事件』に関してはね」

混乱の極みに達した第5回公判は、美月の母親に対する衝撃的な告発によって幕を閉じた。

だが、美月も恵子もまだ気づいていない。

ボイスレコーダーの中身が、ただの砂嵐であること。

そして、私の本当の狙いは、二人まとめて「10年前の深淵」へ引きずり戻すことにあるのだということを。

「さあ、次はあなたの番よ」

私は控室に戻り、母の遺影……

まだ生きているが、私の中では一度死んだ母の写真を、そっと撫でた。