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社畜OL田舎暮らしで勝ち組になりました

第24話 - 第24話　大晦日の誓い

2026年04月06日

#恋愛

#スローライフ

#田舎暮らし

#ほのぼの

#社畜

雫石しま

　大晦日の鍋パーティー大晦日の夕方、雪は止んで、村全体が静かな白に包まれていた。空はまだ薄暗く、遠くの山の稜線がぼんやり浮かんでいる。私はコートを羽織り、拓也さんと手を繋いで、北村さん家の広い納屋に向かった。

　納屋の外には、雪だるまがいくつも並んでいて、赤い手袋の鼻やボタンの目が、蝋燭の灯りにキラキラ反射している。

　中に入ると、薪ストーブの火がぱちぱち鳴り、土間に大きな鍋がいくつも並んでいた。村の人たちが集まって、鍋パーティーの準備をしていた。

「里奈ちゃん、来た来た！こっちこっち！」

　田上のおばあちゃんが手を振って呼ぶ。隣には剛くんがいて、大きな鍋をかき混ぜながら、熊みたいな笑顔で迎えてくれる。

「伊藤さん！座って座って！今日は伊藤さんの歓迎会兼大晦日パーティーだよ！」

　私は少し照れながら、拓也さんと並んで土間に座る。鍋からは、湯気が立ち上り、豚肉、鶏肉、白菜、豆腐、きのこ、里芋……村の人が持ち寄った具材がごろごろ入っている。豆腐は白山名物の固豆腐だ。

　じいちゃんが「うちの里芋、甘いぞ！」って自慢げに鍋に追加していく。

「里奈ちゃん、まずはこれ食べて元気出して！」

　田上のおばあちゃんが、熱々の鍋を椀に取り分けてくれる。麹味噌の汁は出汁が効いていて、優しい味。一口飲むと、身体の芯まで温かさが広がる。

「美味しい……！美味しいです！」

　みんなが笑って、「里奈ちゃんが元気になってよかった」「先生とラブラブで、幸せのお裾分けしてもらわなきゃ」ってからかい合う。私は頰を赤くして、拓也さんの袖をぎゅっと掴む。拓也さんが私の肩を抱き寄せて、耳元で囁く。

「みんな、里奈のこと大好きだよ……俺が一番好きだけどな」

「拓也さん！やめてください！もう！」

　鍋が沸騰して、湯気が立ち上る中、剛くんが大きな声で言う。「じゃあ、今年の締めくくり！みんなで『今年一年、無病息災！』って乾杯しよう！」みんながコップを掲げる。お酒じゃなくて、子供たちはジュース、大人たちは熱燗やノンアルコール。私は拓也さんと目を合わせて、ビールのコップを合わせる。

「今年一年、無病息災！」

　村全体の声が重なって、納屋に響く。雪の外では、遠くで除雪車のシャンシャンシャンが聞こえるけど、今はみんなの笑い声が上書きしてる。鍋を囲んで、話が弾む。

　じいちゃんが「昔は大晦日、みんなで除雪して、納屋で鍋やって、朝まで歌ってたもんじゃ」って昔話を始めて、剛くんが「今は俺が除雪車回してるから、朝まで寝られるよ！」って笑う。

　　田上のおばあちゃんが私の左指の指輪をめざとく見つけて、「里奈ちゃん、来年は結婚式かな？」ってからかって、みんなが「いいねえ！」って盛り上がる。私は顔を赤くして、拓也さんの手をぎゅっと握る。拓也さんが私の耳元で、「来年は、みんなに祝ってもらおうか」って囁く。胸が熱くなって、涙がにじむけど、幸せな涙。

　鍋が空になる頃、みんなで外に出る。雪は止んで、オリオン座がくっきり輝いている。剛くんたちが作った雪だるまの蝋燭が、みんなの温かさみたいに、ぽっとオレンジの灯りを灯して、村を見守る。

「来年も、みんなで鍋しようね！」

　田上のおばあちゃんが言う。みんなが頷いて、笑い合う。私は拓也さんの手を握って、雪だるまの灯りを見つめた。今年の大晦日はオリオン座の下で、村の人たちと一緒に、笑顔で過ごす。

　社畜の頃は、カウントダウンも一人でコンビニのチキン食べてた。

　今は違う。温かい鍋、笑い声、雪だるまの灯り、拓也さんの手……全部が、私の新しい年越し。もう胸がいっぱいすぎて、涙が出そう。来年は、もっとみんなと、もっと拓也さんと、幸せを積み重ねていこう。

　年越しそばが振る舞われ、除夜の鐘が鳴り響く。青年団が準備した、打ち上げ花火が澄み渡る冬空に、大きな華を咲かせた。子供たちは大喜びで、雪の田んぼを転がりまわる。

「里奈、今年は何に挑戦したい？」

「カフェを開きたい！」

　拓也さんが私の手を握ったまま、静かに笑う。

「カフェか……いいね。里奈の淹れるコーヒー、クリニックの患者さんたちみんな癒されてるもんな」

　私は頷いて、夜空を見上げる。

「WEBでも宣伝して、たくさんの人にこの村を知ってもらって、河内村をもっと賑やかにしたい！」