いつまでも優しい恋愛

カフェの朝。

まだ空気がひんやりしている中、環奈はいつもより早く店に着いた。

「おはようございます、松村さん。」

「おはよう、環奈さん。」

しかし、優一郎の顔にはどこか影があった。

いつもの穏やかな笑顔が少しだけ消えている。

「……大丈夫ですか？」

「うん、ちょっと考え事をしてて。」

環奈は胸がざわついた。

いつも頼もしい彼のその“迷い”が、どうしても気になった。

＊＊＊

その日の午後。

環奈はカフェの片付け中に、小さなミスをしてしまう。

「ごめんなさい、優一郎さん。コーヒーの注文を間違えちゃって……。」

優一郎は深呼吸をして、優しく笑った。

「大丈夫、誰にでも失敗はあるよ。でも、焦らず落ち着いていこう。」

その声に、環奈の胸は熱くなった。

「ありがとうございます。……私、もっとしっかりしなきゃ。」

「環奈さんは十分頑張ってるよ。」

でも彼のその言葉の裏に、どこか寂しさが隠れているのを感じた。

＊＊＊

閉店後、二人きりの店内。

優一郎がぽつりと言った。

「実は、転職を考えているんだ。」

「え……？」

環奈は驚きで声が出なかった。

「今の仕事は自分に合っているか分からなくて……。新しい環境で、自分を試してみたいと思って。」

環奈はその言葉を受けて、胸が締めつけられるようだった。

（彼が新しい場所へ行くなんて……）

「環奈さんと、もっと一緒にいられなくなるかもしれないんだ。」

その瞬間、環奈の心に強い想いが湧き上がった。

「私……その前に、伝えたいことがあります。」

「何？」

環奈は深呼吸をし、言葉を選んだ。

「私、優一郎さんのことが好きです。」

静かな店内に、彼女の声だけが響いた。

「……環奈さん。」

優一郎の目がじっと環奈を見つめる。

「ありがとう。僕も、環奈さんが特別だと思ってた。」

二人の間に、言葉にできなかった想いが、ようやく形を持ち始めた。

＊＊＊

翌朝、カフェの窓から差し込む光が二人を優しく包み込んだ。

不安もあるけれど、

それでもこの瞬間が、何よりも大切だった。

つづく