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3,402
「……まだ続き、賭けるか？」
チャンスの声が落ちる。
エリオットは小さく喉を鳴らした。
でも次の瞬間――
ふっと、距離が離れた。
「……え？」
エリオットの呼吸が乱れたまま止まる。
「今日はここまでにしとく」
何でもないみたいにグラスを取るチャンス。
「は、ちょっと待てよ」
掴みかけた手が、空を切る。
「なんで今――」
「これ以上やると、戻れなくなる」
その言葉だけ、やけに静かだった。
「……は？」
「お前、そういう顔してる」
チャンスは見ない。
視線を逸らしたまま、低く言う。
「全部持ってかれるやつ」
エリオットの中で、何かが引っかかった。
「……お前がやったんだろ」
声が、思ったより低い。
「途中まで引っ張っといて、そこでやめるとか――」
一歩、詰める。
「逃げてんのか」
その一言で、空気が変わる。
チャンスの指が、ぴたりと止まる。
「……逃げてねぇよ」
「じゃあなんでやめる」
沈黙。
ほんの数秒。
でも、それで十分だった。
チャンスが小さく息を吐く。
「……くそ」
低く吐き捨てるみたいに。
次の瞬間。
「――行くぞ」
腕を掴まれる。
「は？」
「後悔すんなよ」
そのまま引かれる。
カジノの光を抜けて、夜の外気へ。
冷たいはずなのに、やけに熱い。
＊＊＊
ホテルの部屋のドアが閉まる音。
それが、やけに大きく響いた。
「……まだ戻れるぞ」
チャンスが言う。
でも、その声はもう迷っている。
「戻る気あるように見える？」
エリオットは、ネクタイを緩めながら笑った。
その手は少しだけ、震えているのに。
目は逸らさない。
「……ないよな」
その一言で、全部が決まる。
距離が、一気にゼロになる。
さっきよりも、迷いがない。
強引で、でもどこか確かめるみたいな触れ方。
言葉はほとんどなくて。
ただ、互いの呼吸と、触れる熱だけが残る。
――それ以上は、もう説明なんていらなかった。
＊＊＊
どれくらい時間が経ったのか分からない。
静まり返った部屋。
カーテンの隙間から、わずかに街の光。
エリオットは、ぼんやり天井を見ていた。
「……」
胸の奥が、妙に静かだった。
満たされている。
さっきまであったざわつきも、焦りも、全部どこかに消えて。
ただ――
「……あー……」
小さく息を吐く。
「……ふ」
笑ってしまう。
こんな感覚、知らなかった。
隣にいる気配に、自然と視線が向く。
チャンスは背を向けていた。
起きてるのか、寝てるのか分からない。
でも。
「……」
その背中が、少しだけ遠く感じる。
＊＊＊
チャンスは目を閉じたまま、動けなかった。
（……やらかした）
頭の中で、それだけが繰り返される。
分かってた。
あの時止めればよかった。
あのバーで、距離を戻せばよかった。
（なんで行った）
カジノで正気を失ってた？
酔いすぎた？
違う。
理由なんて、分かってる。
エリオットの顔。
あの、全部持っていかれそうな目。
（……無理だろ、あれ）
小さく息を吐く。
理性なんて、とっくに壊れてた。
「……くそ」
でも。
振り返れない。
隣にいるのに、距離がある。
（これで終わりにしないと）
そう思うのに。
身体が動かない。
「……」
エリオットの気配が、やけに近い。
あの満たされた空気。
それが逆に、怖い。
（これ以上踏み込んだら――）
戻れない。
本当に。
「……なあ」
エリオットの声。
静かな部屋に落ちる。
「後悔してる？」
一瞬、言葉に詰まる。
「……」
本当は、すぐ答えなきゃいけないのに。
口が動かない。
「……してねぇよ」
やっと出た声は、少しだけ掠れていた。
嘘じゃない。
でも――
それだけでもない。
エリオットが、少しだけ笑う気配。
「ならいい」
その一言が、やけに軽くて。
やけに重い。
チャンスは、ゆっくり目を閉じた。
（……終わりだな）
そう思いながら。
どこかで、終わらせたくないとも思ってる自分に気づいて。
もう一度、小さく舌打ちした。
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