蜜

あの日から、充分時間を置いた。

私がいないから、小瑪はもう来ない。

躍る魚たち、闇を灯す珊瑚…海の底だって美しいけれど、私はあそこが好き。

手を伸ばせば届きそうな空の下、大好きな唄を歌っていたい。

でも、私の歌声は命を殺す…

殺したくないのに、死は否応無しに迫る。

逃げられない…小瑪の言う、運命…

私は、簡単に割り切れない…

人間が死ぬ…私のせいで…

私は禍…禍でありながら小瑪を愛した。

禍、だけれども…私は願う。

勝手だとは、判っている。でも…それでも願う。

…生きて。

どうか、生きて…小瑪…

エミールは視界を開いた。

海が、ずっと先まで続いている。

「…苦しい…」

太陽の光が届かない、海の底は孤独なエミールを圧迫した。

「…空を、見たい…」

あの空の下で、心を鎮めたい。

銀しろがねの尾鰭おひれを翻し、海底を進んだ。

しばらくすると、眼前に七本の柱が見えてきた。“人魚の椅子”である。

その中の、ソファ形の“椅子”の袂たもとに添うた。

「…大丈夫。小瑪はもういない…」

自分に言い聞かせ、地上へ向かう。

そうっと頭を出すと、爽快な風が頬を撫ぜた。

“椅子”にしがみつき、空を仰ぐ。雲が威風堂々と構えていた。

地上の色合いに、エミールは心躍らせ、久しぶりの晴れやかな笑顔をつくる。

「エミール」

凛とした、けれど、どこか疲労の見える声に、ギクリと瞠目し、身を強張らせた。

聞きたくなかった──聞きたかった、声。

ひとつ身震い、首を巡らす。

「──さ、さめ…」

小瑪はいつも通り“集いの席”にいた。

「やっと、会えた」

黒のズボンに、白い襟シャツ姿の小瑪。

「とりあえず、そこに掛けてくれる？」

微笑んでいるのに、その微笑みが怖い。

いま逃げ出しても、容易に追いつかれそうな気がした。

エミールはビクビクしながら従い、“椅子”に這い上がる。ちょんと座り、小瑪と向き合った。顔が上げられない。

「…昨日、雨が降っていたのは知っている？」

訊かれ、思い返してみると…なるほど、確かに海は荒れていた。地上は雨だったのだ。

頷き、曖昧に首を傾ぐ。

「土砂降りだった。その雨の中、お前がいないか、見に来た。

お前が隠れてから、一日も欠かさず様子を見に来ていた。雨でも……そのせいで、今日は少し熱がある。頭がボーッとしているよ」

小瑪は自分の行為を嘲るように、唇の片端を上げた。

一方、エミールは恐縮してしまって、肩が上がっている。

「…人魚って、どうやって性交するんだ？」

何の脈絡もなく、唐突に降ってきた言葉セリフを、エミールが理解するには多少時間を要した。

「──…え？」

ポカンと口を開けたエミールは、真面目な表情の小瑪を目にして、カァッと赤面する。

「し、知りません！！」

「知らない？ 親に訊いてみたりしない？」

「訊きません！！」

上気した頬を両手で包み、恥ずかしくて身体を縮めた。

「…もしかして、小瑪は訊いたんですか？」

「いや…俺の親は、もうずっと前に死んでるから…」

小瑪は腕組みし、瞳を虚ろにする。

「そう、ですか…」

いたたまれなくなるエミール。

「なら、人間と人魚はできると思う？」

「…まだ、それを訊くんですか？ どうして、そ、そんな事を訊くんですか？！」

「いや、気になったから…」

「気になっても、訊かないで下さいっ！！ 答えられる訳がないでしょう！ 貴男には羞恥心がないんですか？ そんな…そんな事、よく口にできますね…」

小瑪はクスッと微笑った。

「…できると思う？」

「ですからっ──」

バッと顔を上げて見たモノは、小瑪が前のめりに倒れる瞬間。

目を丸くしたエミールは、金縛りにあったように動けなかった。

──ドボンッ…

小瑪は海に落ち、浮き上がってくる気配がない。

…小瑪は、体調が優れないのだった…