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「裏切りの残響、信頼の刃」のメインビジュアル

裏切りの残響、信頼の刃

第4話 - 第4話

101

1,688文字

2026年09月29日

#裏切り者

#オリキャラ

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セリアの魔力暴走を抑える旅に出てから三週間。レオンとセリアは、かつて帝国と王国が国境を争った深い霧の立ち込める渓谷へと差し掛かっていた。

「うっ……、あ……！」

馬車の奥で、セリアが苦痛に顔を歪める。首輪の明滅は激しさを増し、衣服越しでも分かるほど紫色の術式が彼女の首元から全身へと広がりつつあった。抑制剤の効果が完全に薄れてきている。

その時、霧の奥から不気味な足音が響いた。

「ハハハ！見苦しいな、小娘。やはり私の最高傑作（首輪）の負荷には耐えられんか」

霧を割って現れたのは、異様な魔導具をいくつも身にまとった老人――帝国の主任魔導技師・ゾルダだった。彼の背後には、かつての魔導兵たちの残党が十数人、武器を構えて控えている。

「ゾルダ……！お前がその首輪を作ったのか」

レオンは剣を引き抜き、セリアを背後に隠すようにして立ちはだかった。

「いかにも。あのガイルを意のままに操り、帝国を勝利へ導くための極上の枷（かせ）だ。城が崩壊した時は焦ったが……まさか、王国の英雄がのこのこと人質を連れて歩いているとはな。好都合だ」

ゾルダは下卑た笑みを浮かべ、手に持った奇妙な起動スイッチを掲げた。

「レオン、お前の強さは知っている。だが、一歩でも動いてみろ。この手元のスイッチ一つで、その娘の首輪の暴走率を100%に引き上げ、肉体ごと破裂させてやる！」

「……！」

レオンの足が止まる。いつもなら一瞬で間合いを詰められる距離だが、セリアの命が人質に取られている以上、不用意な一歩が彼女の死を意味した。

「素晴らしい、動けまい！さあ、剣を捨てろ。そして我が帝国の再興のため、その首を差し出せ！」

ゾルダの命令に、レオンは苦渋の表情で剣の柄を握る力を緩めかけた。

しかしその時、背後から小さく、だが芯のある声が響いた。

「レオンさん……私のことは、もういいです」

セリアが、ガイルの形見である漆黒の短剣を自らの喉元に突き立てながら、這い上がってきた。彼女の瞳には、兄譲りの強い意志が宿っていた。

「お兄ちゃんは、私を助けるために魂を売った……。でも、お兄ちゃんが本当に守りたかったのは、私の命だけじゃなくて、大好きな親友（あなた）だったはずです！私のせいでレオンさんが死んだら、お兄ちゃんは浮かばれない……！」

セリアの覚悟に、ゾルダが動揺する。

「なっ、自殺する気か！？狂ったか小娘！」

「狂ってなんかいない！……レオンさん、跳んで！」

セリアが短剣を自分の首輪の「魔力供給路」へと突き立てた。ガイルの短剣に残留していた彼の魔力が、首輪の術式と拒絶反応を起こし、一瞬だけゾルダの遠隔操作電波を遮断した。

「バカな、術式が妨害された――！？」

ゾルダが叫んだ瞬間には、すでに遅かった。

レオンは一歩も無駄にせず、地を蹴っていた。閃光のような一撃が、ゾルダの手元にあった起動スイッチを美しく一刀両断する。

「が、はっ……！？」

間髪入れず、レオンの剣の切っ先がゾルダの喉元でピタリと止まった。周囲の魔導兵たちは、英雄の圧倒的な神速の前に一歩も動けない。

「ゾルダ。今すぐ、彼女の首輪を外す『鍵』を渡せ。さもなければ、ここで帝国の残党ごと消し去る」

レオンの瞳に宿る、冷徹かつ圧倒的な威圧感。ゾルダは恐怖に歯をガタガタと震わせながら、懐から細工の施された銀色のマスターキーを差し出すしかなかった。

レオンはキーを奪い取ると、すぐにセリアの元へ駆け寄り、首輪の鍵穴に差し込んで回した。

カシャリ。

不吉な音を立てて首輪が外れ、地面に落ちる。その瞬間、セリアの身体を蝕んでいた紫色の魔力が霧散し、彼女の表情に穏やかさが戻った。

「……よかった」

緊張の糸が切れたセリアは、レオンの腕の中に崩れ落ちた。レオンは彼女を優しく抱きとめ、まだ怯えているゾルダと残党たちを一瞥した。

「二度と俺たちの前に現れるな。次は容赦しない」

レオンはセリアを馬車に乗せ、再び馬を走らせた。首輪の呪縛からは解放された。しかし、首輪が外れた衝撃で、セリアの体内に眠っていた「ガイルさえも知らなかった真の魔力」が、静かに目覚めようとしていることに、レオンはまだ気づいていなかった。