シェア・ビー ～好きになんてならない～

長期滞在のわりに、レイの荷物は少なかった。

部屋が整然とすれば、余計にそれを感じる。

私はふすまをノックしようとした手を止め、深呼吸した。

今日、起きてすぐレイと遊園地に行った。

前に杏と佐藤くんと行った遊園地に、一緒に行こうと誘ってくれたのはレイだった。

台風が去ったばかりだというのに、また別の台風が近付いているせいで、一番大きなジェットコースターは止まっていた。

だけどほとんどの乗り物はちゃんと動いていたし、前に入らなかったお化け屋敷にも入った。

入口で動けない私を、レイが面白がってぐいぐい押すから、本気で涙目になったし、「やめて」と叫んだ。

私たちはどちらも、今晩に迫ったさよならの話はしなかった。

寂しさはたぶん雪崩に似ている。

一度感じてしまえば、息もできないほど押し潰されそうで、私は遊んでいる間中、ずっと笑っていた。

気持ちを落ち着け、ふすまをノックする。

『レイ、ごはんできたよ』

声をかけてすぐ、目の前でふすまが開いた。

『ありがとう、ミオ』

レイは私を見て柔らかく微笑み、一緒に階段を下りた。

夕食はレイの好物の、豚の生姜焼きだった。

けい子さんがレイのリクエストに応えてくれて、おじさんも仕事を夕方で切り上げて帰って来てくれた。

ふたりはしきりに「レイがいなくなると寂しくなる」と口にする。

レイはいつもの笑顔を向けていたけど、向いの席に座る私は、どうしても笑うことができなかった。

食事を終えても、だれも台所を出ようとしなかった。

お茶を飲み、今度はコーヒーをいれて、私たちはずっと他愛もない話をしていた。

壁時計の針が少しずつ回り、それに合わせて言いようのない苦しさが増していく。

『すみません、そろそろ荷物持ってきますね』

時計の針が１２時前を指したところで、レイが席を立った。

レイの乗る電車は、午前０時２１分発。

東京行きの最終電車だ。

いよいよその時が来たと、私たちは目を合わせ、それから黙った。

もう一度台所に入ってきたレイは、キャリーバッグを手にしていた。

『３か月、お世話になりました。

 皆さんのおかげでとても楽しかったです』

窓ガラスが風で鳴る。

けい子さんと伯父さんが、どちらともなくレイに手を伸ばし、抱擁を求めた。

ふたりは涙ぐんでいたし、私はもう、レイを見ることができなかった。

『ミオも。いろいろとありがとう』

うつむく私の頭に、温かい手が置かれる。

絶対に泣かないと決めていた。

泣きたくなかった。

それなのに涙が溢れてしまいそうで、私は強く唇を噛みしめる。

玄関に見送りに立てば、レイはいつもの笑みで会釈した。

『皆さんお元気で。ありがとうございました』

私たち全員と目を合わせてから、レイは玄関の戸を開く。

入り込んできた空気は、雨の匂いがした。

『待って、傘……』

『これくらいなら大丈夫だよ』

私が言うと、レイはすぐに首を横に振り、霧雨の中に姿を消した。

戸が閉まり、雨の匂いも、その場の空気も動かなくなった。

それに合わせたように、私も立ち尽くしたまま動けない。

「……澪」

けい子さんが私の肩を小さく叩いた。

促されて戻った台所で、伯父さんがゆっくり椅子に座り、けい子さんは後片付けを始めようとする。

廊下からふたりを眺めながら、世界から取り残された気がした。

レイがいないのに、私がここにいる、途方もない違和感。

「……あの」

呟いてもふたりに届かなかった。

私は「けい子さん」と言い直す。

「なに？」

「私……やっぱりレイに傘を届けてくる……！」

「え？

 ……けど澪、もう遅いから……」

けい子さんが困った顔をした時、伯父さんが口を開いた。

「わかった。気をつけるんだよ」

私とけい子さんは同時に伯父さんを見る。

伯父さんは細い目で微笑んでくれていて、私は強く頷いた。

「うん！」

その言葉を置いて、私は台所を飛び出した。

外は依然として霧雨が降っていた。

雨が風に煽られ、傘なんて役に立たない。

それでも私は、レイが使っていた傘を抱えて走った。

だれもいない商店街は、わずかな明かりが雨に揺らめいていた。

息があがる。

心臓が破れそうなのは、全速力で走っているせいなのか、別の感情がそうさせるのかわからなかった。

駅に人はおらず、私は改札を突っ切った。

甲高い警告音がする。

かまわず階段を駆け上がり、ホームで視線を彷徨わせた。

すぐ目に着いたのは、電光掲示板と時計。

その奥に人影を見つけ、傘が地面で音を立てたのと、私が「レイ！！」と叫んだのは同時だった。