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三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

第26話 - 第26話「白百合の正体」

2,837文字

2026年10月25日

#大正ロマン

#溺愛

#契約結婚

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草原草原

藤色の訪問着が仕立て上がるまでのあいだに、私は二度、京橋の二階へ通った。

夜会まで、あと十日もない。

「大庭さん。一つ、お願いがあるんです」

校正刷りの束を返しながら、私は切り出した。

「白百合さんの、七月号の原稿を、一枚だけ貸していただけませんか」

大庭さんは、赤鉛筆を耳に戻しかけた手を止めた。

「貸して、どうするんです」

「字の勉強です。あんなふうに、すらすら書けるようになりたくて」

自分でも、苦しい言い訳だと思った。

大庭さんは、しばらく私の顔を眺めていた。それから、原稿の綴りから一枚を抜き取った。

「七月号はもう刷り上がって、店に並んでる。原稿は、あたしの机の肥やしだ。持ってって構いませんよ」

大庭さんは、私の右手の中指を顎で示した。

「あんたには、『道』の借りがありますからね。返すのは、いつでもいい」

　　＊

その夜、洋館の自分の部屋で、私は机に三枚の紙を並べた。

一枚目は、白百合の七月号の原稿。

二枚目は、ミモザへ呼び出された、麗子様からの手紙。

三枚目は、家令室で真柴さんに頼んで、譲ってもらった藤堂家の招待状の封筒。

「宛名の書き方を、お手本にしたいので」と言うと、真柴さんは「返書はもうお出ししましたから」と、快く書状挟みから出してくれた。

ルーペを、一枚ずつ当てていく。

三枚とも、紫がかったインク。乾いたあとも青黒くは沈まず、紫のまま紙に残っている。

字の形は、似ている。けれど、字の形なら真似ができる。私は隆之様の偽の恋文で、それを見たばかりだ。

真似のできないものを、探す。

横画の、書き出し。

三枚とも、横の線の入りが、かすれていた。ペン先が紙の繊維に引っかかって、細かいインクの粒が、線の手前に散っている。

私は、この擦れ方を知っていた。

父の店に、吉さんという職人がいた。

植字も校正もこなす人で、左利きだった。校正刷りに入れる赤字が、いつもこうして横画の頭でかすれていた。

「右利きの者は、横の線をペンで引く。左利きの者は、押す。押せば、ペン先が紙に刺さって、こうなるんだ」

吉さんは、そう笑って、かすれた赤字を指でこすっていた。

ミモザで、麗子様は煙草を右手に、万年筆を左手に持っていた。

茶会の日も、扇は左手だった。

三枚の紙は、同じ人の左手から出たものだ。

透かしも、確かめた。

白百合の原稿と、麗子様の手紙。電灯に並べてかざすと、二枚の下がり藤は、紙の中の同じ高さに、同じ傾きで浮かんだ。同じ漉き舟から上がった紙だ。

　　＊

けれど、これだけでは足りない。

私は、ルーペを置いて、両手で顔を覆った。

麗子様の前にこの三枚を並べたら、あの人は何と言うだろう。

便箋なんて、誰だって盗めるわ。うちには女中が何人もいるのよ。インクだって、銀座で売っているもの。

きっと、真紅の唇で笑って、そう言う。

しかも、ミモザの手紙は人前には出せない。出せば、私が麗子様と二人きりで会ったことが知れる。屋敷を出た口実の嘘も、一緒に。

白百合を暴くなら、あの人が言い逃れできない場所で、言い逃れできない紙を並べるしかない。

人前で。

嘘をついた人が、一番、見栄を張りたい人たちの前で。

　　＊

翌朝、真柴さんが家令室で、夜会の段取りを話してくれた。

「当夜は、六時に御前と奥様が御出発。番町の藤堂様のお屋敷までは、自動車で二十分ほどでございます。私はお供で、控えの間に詰めております」

真柴さんは、手帳の頁を繰った。整った字で、招待客の名がいくつか書きつけてある。

「将臣様も、お招きを受けておいでです。それから、宇佐美先生も。宇佐美先生は、藤堂様の主治医もなさっておいでですので」

宇佐美先生。

前の奥様方も、最初はそうでしたよ。

口髭の下で笑っていなかった唇を、私は思い出した。

「奥様、お顔の色が。暑さに中られましたか」

「いえ。大勢の方の前に出るのが、少し怖いだけです」

「ご無理もございません」

真柴さんは、目尻に深い皺を寄せた。

「ですが、御前がお側においでです。何があっても、御前がお守りくださいます」

　　＊

夕方、仕立て上がった訪問着が届いた。

百合絵様が、私より先に畳紙を開けてしまった。

「まあ、萩がこぼれてる。お義姉さま、早く着てみて」

袖を通すと、百合絵様が後ろへ回って帯を結んでくれた。女学校の礼法の時間に習ったのだと、得意げに言う。

帯締めに、銀の活字を通す。

百合絵様が、帯留めに顔を近づけて、首をかしげた。

「これ、何て書いてあるの。裏返しで読めないわ」

「私の名前です」

「お兄様が？」

頷くと、百合絵様は口を両手で押さえて、畳の上でじたばたと足を鳴らした。

「信じられない。あのお兄様が。……ねえ、夜会、本当に気をつけてね。麗子様、お兄様がこんなことする人だって知ったら、きっと面白くないわ」

鏡の中の藤色の私は、帯留めのあたりだけが、やけに明るく見えた。

　　＊

翌日の午後、私は京橋で、大庭さんと親方に頭を下げた。

「八月号の白百合さんの頁を、私に組ませていただけませんか」

大庭さんは、目をぱちくりさせた。

「組むって、活字を？　三輪さんが？」

「文選も、植字もできます。父の店で、十の年から手伝っていましたから」

親方が、階段の下から顔を出した。インクで黒い前垂れで手を拭きながら、私の顔をじっと見る。

「志摩さんの娘なら、腕は確かだろうよ。うちの若いのは、近ごろ拾い違いばかりだ」

大庭さんは、まだ迷っていた。

「白百合先生の頁は、うちの看板なんですよ。誤植でも出したら、先生にどやされる」

「一字でも間違えたら、二度と参りません」

親方が、ふん、と笑った。

「主任さん、組ませてみな。駄目なら、わしが崩して組み直す」

本当の理由は、言えなかった。

三人目の妻には、秘密がある。その続きを、白百合が何と書いてくるのか。

誰より先に、私の目で見たかった。そして、それが活字になる前に、一字ずつ自分の指で拾いたかった。

活字になったものは、もう消せないから。

活字は嘘をつかん。嘘をつくのは組む人間だ。

父の口癖を思い出して、私は少しだけ笑った。今度の私は、嘘を組む側に立とうとしている。

　　＊

七月十日。

階下の活字棚の前で、私は植字の組み枠を左手に持ち、文選箱を見下ろしていた。

八月号の原稿どおりに拾ったばかりの活字が、箱の中で鉛色に鈍く光っている。

一本一本、指先でネッキを揃え、組み枠に並べていく。三人目の妻が家令室の帳簿を盗み見る話。本当の私より、ずっと卑しい女の話。

「三人目の妻には、秘密がある」

最後の一行を組み終えたところで、二階から大庭さんの声がした。

「三輪さん！　白百合先生から、最終稿が来たよ。最後の一枚だけ差し替えてくれってさ。消印は昨日の麹町、ずいぶん急いだもんだ」

麹町。番町は、麹町区だ。

階段を駆け上がると、大庭さんが一枚の便箋をひらひらさせていた。

受け取る指が、冷たかった。

下がり藤の透かし。紫のインク。かすれた横画。

前の原稿と同じ、「三人目の妻には、秘密がある」の一行。

その後ろに、一行だけ、書き足されていた。

「三人目の妻は、二人目の妻の友であった」

三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

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第26話、読み終えたよ……。字の癖から白百合の正体にたどり着くシーン、すごく丁寧でゾクゾクした。左利きの“押す”筆跡とか、透かしの一致とか、最後の一行の差し替えとか、全部が美しく繋がってて。そして最後の「二人目の妻の友」——もうここで胸がぎゅっとなったよ。嘘を“組む”側に立つ決意も、重いけど、ちゃんと響いた。続きが待ちきれないよ、草原草原さん🤍🌙

草原草原

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