スズラン（シロイユリ・続編）

鉄の扉が重く閉じる音が響いた瞬間、理沙は静かに息を吐いた。

外へ出た六人の声はもう届かない。校舎の中に残されたのは、自分ひとり――のはずだった。

だが、廊下の奥からコツ、コツと靴音が響いてきた。

「……やっぱり、ひとりきりにはしてくれないのね」

理沙は独り言のように呟き、懐中電灯を構える。

月明かりの差す廊下に、黒い影が揺れた。

それは人の形をしていたが、輪郭がぼやけ、目の位置だけが白く光っている。

――ジジジッ。

壁のスピーカーが鳴った。

『……ようこそ、影の住人へ。

犠牲を選んだ時点で、君は“こちら側”だ。

だが、まだ終わりではない。君の役目は、次の“挑戦者”を迎えること』

理沙は眉をひそめた。

「……私が、このゲームの管理人になるっていうの？」

『拒むことはできない。だが、抗うことはできる』

意味深な言葉とともに放送は途切れた。

影の人影は理沙に近づいてくる。

手には古びたノートを持っていた。表紙には「観察記録」と書かれている。

「観察……記録？」

理沙が受け取ると、ページにはびっしりと文字が並んでいた。

過去にこの学校へ足を踏み入れ、脱出できなかった無数の“挑戦者”たちの名前と、消えた理由。

その最後の行に、七人の名前が記されていた。

小柳菜乃花。谷本穂乃果。浜野里奈。浜野香里。原口理沙。深沢真綾。細谷瑞希。

――そして理沙の名前の横には、赤い文字で「犠牲」と書かれている。

理沙はページを睨みつけ、ノートを勢いよく閉じた。

「……いいわ。あなたたちが“影の住人”と呼ぶのなら、私は“反逆者”になる」

黒い影は歪んだ笑みを浮かべると、闇に溶けていった。

校舎の時計は午前五時を指していた。

外の世界では仲間たちが夜明けを迎え、涙を流しているだろう。

理沙は胸の奥で静かに誓った。

――必ず、ここを破って帰る。

――次に来る挑戦者が現れる前に、この呪われた“夜の学校”を終わらせる。

その決意が、暗い校舎に小さな灯火をともした。