すれ違いは恋の中

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第四話 ：見えない感情

「ねぇ翔太、ちょっと手伝ってくれない？」

放課後、教室の隅で段ボールを抱えた橋本花恋が声をかけてきた。

「ん？　ああ、いいよ」

軽く返事をした翔太の目の端に、一瞬、芽の姿が映った気がした。

けれど彼女は、すでに教室を出ていった後だった。

「昔からこういうの、翔太得意だよね。雑だけど力あるから」

花恋は笑って、体育館裏へと向かう。

翔太は、少しだけその言葉に引っかかりながらも、何も言い返せなかった。

＊＊＊

「最近、田中くん、橋本さんとよく話してるよね」

茶道部の帰り道、芽の友人がぽつりとつぶやいた。

芽は答えなかった。けれど、心の中ではその言葉がぐるぐると渦を巻いていた。

（関係ない、って思いたいのに……）

翔太はきっと、悪気なんてない。

でも——芽にとっては、十分すぎるほど“気になる”ことだった。

＊＊＊

「おい翔太、最近ぼーっとしてんぞ？」

グラウンドでキャッチボール中、矢口がボールを胸にぶつけてきた。

「うわっ、いてっ！なにすんだよ！」

「お前さぁ、佐藤のことどう思ってんの？」

不意打ちのような言葉に、翔太は一瞬言葉を失った。

「……別に。なんとなく気になるっていうか……放っておけないっていうか」

「だったらもっとちゃんとしろよ。あの子、見てるから。お前のこと」

矢口の言葉は、いつになく真っ直ぐだった。

＊＊＊

次の日の放課後。

翔太は図書室のドアを開けた。

芽がいた。けれど、翔太の方を見ようとはしなかった。

「昨日、花恋に手伝い頼まれてさ。遅れたのはそれだけなんだ」

「……別に聞いてないけど」

「いや、でも……言っときたかった」

芽はページをめくる手を止めず、ただひと言だけ呟いた。

「……気になるのは、あの人？」

翔太は答えられなかった。

だって自分でも、何に気づいて、何を見逃してるのか、わからなかったから。

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