魔央建設

第4話：笑わない魔族の庭

「この国では、“笑い”は死者の表情とされている。──だから我々は、笑わない」

その言葉に、場の空気がぴたりと静まった。

魔央建設・感性応用部のライヨ・ネンは、茶色の目を伏せ、喉を軽く鳴らした。

彼の服装は深緑のワークジャケットに革の肩ベルト、胸元に魔導メモ帳をつるしている。

顔立ちは柔らかいが、眼鏡の奥に冷静な計算が光る男だった。

目の前に座るのは、エルカ・フェイスロック。

背筋をまっすぐ伸ばした若き女公であり、魔族貴族“灰紋家”の直系当主。

漆黒のベルベットのような肌、瞳は冷たい金属のような赤。唇は動かさず、淡々と話す。

「“庭”を造ってほしい。

ただし──“感情を建物で表現する”こと。住民が笑わずとも、街に“感情”があるように」

「……抽象表現の依頼ですね」

「違う。**確定的で、誤解のない“感情の設計”**だ。

花びらの色が“喜び”を示し、木陰の形が“哀しみ”を留めるように。曖昧では困る」

言葉が硬く、表情のない交渉。

それでもライヨは頷き、ひとつ息を吐く。

「承知しました。その条件なら──イネが、向いています」

その瞬間、部屋の隅に浮かんでいた水色の球体が、静かに動いた。

イネくんである。

イネくんはしゃべらない。だが、彼は意思を“絵”で表す。

ゆっくりと空中に浮かべたのは──一枚の“庭の図”。

そこには五色の曲線と点が浮かび、重ならないよう配置された設計が描かれていた。

「これは……？」

ライヨが口を開く。

「これは“感情導線”です。

“街の住人が歩いたときに、その人がいま何を抱えているか”を、植物の色や壁の揺らぎで投影する。

住民自身が意図せずとも、“庭が先に反応する”構造です」

「感情を……読ませる？」

「いいえ。

**外に出すのではなく、外に置かれたものに“共鳴させる”**んです。

住民が黙っていても、“街が感じたふりをする”。

その偽りを、あなた方がどう受け取るか──それは、住民自身の自由です」

エルカは、しばらくその光の図を見つめていた。

沈黙が、空間に緊張を染み込ませていく。

やがて彼女は、手元の印章をそっと掲げた。

「……その偽り、悪くない。契約としよう」

工期は19日。

魔族の街に、“感情のない庭”が静かに建てられた。

だがそこに立つと、

なぜか風がやさしく、なぜか光が滲んで見えたという。

人は笑わなかった。けれど、庭は──笑っていたのかもしれない。