その絆はまだ途中

ピシッ。

小さな音だった。

だけど。

翼とりいの表情が変わる。

ゆきも思わず顔を上げた。

「今の音……。」

翼が結界へ近付く。

手を当てる。

数秒。

「結界にほころびがあるな。」

「ほころび？」

「小さいけどな。このまま放っとくもんじゃねぇ。」

ゆきは少し緊張した。

初任務。

本当に何か起きるかもしれない。

そんなことを考えていると。

りいが目を閉じた。

「……ん。」

「どうだ？」

翼が聞く。

「何かいる。」

ゆきの背筋が伸びた。

「え。」

「結界の向こう。」

「敵ですか？」

「分かんない。」

りいが森の奥を見る。

「でも動いてるからさ。」

「一応確認しよ。」

翼が頷く。

「ゆき。」

「ん。」

「俺らの後ろな。」

「うん。」

◇◇◇

森の中。

静かだった。

風の音しかしない。

ゆきは周囲を見回す。

少し怖い。

というかかなり怖い。

その時。

ガサッ。

「ひゃっ！？」

思わず声が出た。

足元が凍る。

パキパキと霜が広がった。

「あ。」

ゆきが固まる。

やってしまった。

また能力が漏れた。

◇◇◇

「ゆき。」

りいの声だった。

「大丈夫だから。」

「す、すみません。」

「謝んなくていいの。」

りいは少し笑う。

「初任務だし、」

「怖いよね。」

「……はい。」

「私も最初はそうだったしさ。」

「りいさんもですか？」

「うん。」

「意外です。」

「失礼だなぁ。」

◇◇◇

その時だった。

ガサガサッ！！

近い。

かなり近い。

ゆきは反射的に身構えた。

翼も前に出る。

そして。

草むらから飛び出してきた。

「うわああああ！！」

「ひゃあああああ！！」

叫んだのはゆきと相手だった。

◇◇◇

沈黙。

「……。」

「……。」

そこにいたのは。

小学生くらいの男の子だった。

「迷子じゃん。」

りいが言う。

「迷子だったな。」

翼も肩の力を抜いた。

◇◇◇

「なんでこんなところにいるんだ？」

翼がしゃがみ込む。

男の子は泣きそうな顔だった。

「ボール追いかけてたら……。」

「結界の外まで来ちゃったの？」

りいが聞く。

男の子はこくりと頷いた。

「なるほど。」

◇◇◇

ゆきはその場に座り込んだ。

「怖かったぁ……。」

「悲鳴すごかったね。」

りいが言う。

「りいさんだってびっくりしてたじゃないですか。」

「そこまでは。」

「嘘です。」

「ばれた。」

◇◇◇

帰り道。

男の子を連れて歩く。

「お姉ちゃんたち何者？」

男の子が聞いた。

「秘密。」

◇◇◇

男の子を無事に家族へ引き渡す。

母親は何度も頭を下げた。

「本当にありがとうございました。」

「いえ。」

翼が笑う。

「無事で良かったです。」

◇◇◇

そして。

帰ろうとした時。

男の子が駆け寄ってきた。

「お姉ちゃん！」

ゆきが振り返る。

「助けてくれてありがとう！」

満面の笑顔だった。

◇◇◇

帰り道。

少しだけ静かだった。

ゆきは空を見上げる。

怖かった。

緊張した。

能力も暴走しかけた。

でも。

「……。」

少しだけ嬉しい。

◇◇◇

「どうだった？」

翼が聞いた。

「初任務。」

ゆきは少し考える。

それから笑った。

「…思ってたのと違った。」

翼も笑う。

「毎年新人はそれ言う。」

「お前ら新人はなに想像してんだか。」

りいも隣で頷く。

「まぁ。」

「百点満点ではなかったけどね。」

「初任務なら上出来かな。」

「ほんとですか？」

「ほんと。」

◇◇◇

結び屋の建物が見えてくる。

ゆきは少しだけ胸を張った。

今日。

初めて任務に出た。

初めて誰かを助けた。

ほんの小さなことかもしれない。

それでも。

長瀬ゆきにとっては。

確かな一歩だった。