シロイユリ

七つの鍵を握りしめ、七人は校舎一階の昇降口に辿り着いた。

そこには重厚な鉄の扉がそびえ立ち、鍵穴が七つ並んでいる。

「これで……やっと出られるの？」

里奈の声は、希望よりも怯えに近かった。

鍵を差し込むたびに、ゴウン、ゴウンと鈍い音が響く。

六本目まで差し込んだ時、扉の上に赤い文字が浮かび上がった。

『最後の鍵を回す前に――犠牲を捧げよ』

「やっぱり……本当だったんだ」

理沙の顔から血の気が引いていく。

「何言ってんの！ 七人で出るって決めたじゃん！」

穂乃果が怒鳴る。

だが扉は無情に沈黙したまま。

七人が揃っている限り、最後の鍵は動かない。

重苦しい空気の中、真綾がふらりと一歩前に出た。

「……わたしが、残る」

「だめだよ！」

菜乃花が即座に叫んだ。

「ずっと一緒に頑張ってきたのに、ここで置いていけるわけない！」

「でも……ずっとわたしばかり狙われてた。もしかしたら、最初から“そういう役目”だったのかもしれない」

真綾は涙を浮かべ、弱く笑った。

「やめてよ！ 勝手に決めないで！」

瑞希が拳を震わせる。

だが、他の者の心にも揺らぎが生まれていた。

――本当に、真綾が犠牲になるしかないのか？

――それとも、別の誰かが……？

「みんなで出られる方法を探そうよ！ 必ずあるはずだよ！」

里奈の叫びは空しく響く。

香里が唇を噛みしめ、冷静な声で言った。

「もし誰も決めなければ……夜明けまでに全員が閉じ込められる。それだけは、絶対に避けなきゃ」

沈黙。

誰もが視線を逸らし、互いを疑い、恐れた。

その時――放送が最後に鳴り響いた。

――ジジジッ。

『……夜明けまで、あと一時間。選べ。六人の生か、一人の犠牲か。さもなくば……全員が“学校の影”となる』

扉の前に立つ七人。

手に握られた最後の鍵は、冷たく重く、誰も回せない。

運命の選択は、目の前に迫っていた――。